DNA科普还能这样玩

　　■将新闻进行到底

　　“人类基因包含几条染色体？香蕉的基因会有几条染色体？”冷泉港亚洲基因学习中心的外籍生物教师托马斯·斯巴克斯（Thomas Sparks）用英文向来参加“趣味DNA”夏令营的同学提出问题。

　　“人类基因是两条染色体，香蕉的也是两条。”一位学生用英文回答说。“不，香蕉的是三条染色体。”旁边的同学忍不住抢答道。托马斯说：“想要知道谁说的对，我们就一起来数数看。”

　　在托马斯的带领下，同学们先将半根熟透的香蕉捏碎，因为只有充分地破坏香蕉的细胞壁，才能获得它的DNA。接下来，托马斯让同学们将香蕉与肥皂水混合，加热后过滤掉块状物质，再在液体中加入冰镇酒精，神奇的一幕发生了——器皿中出现许多白色絮状物。托马斯告诉大家这就是香蕉的DNA。在显微镜下，同学们清楚地见到了香蕉的三条染色体。

　　面对自己第一次提取出的DNA，同学们既兴奋又好奇，原来传说中的DNA，在现实中可以这样提取出来。

　　公众对基因科学的认知让专业人士哭笑不得

　　作为全国首家专业基因科学教育科普机构，冷泉港亚洲基因学习中心在2016年7月至8月期间首次开展基因科普夏令营。中心主任季茂业博士告诉科技日报记者，生命科学范畴的研究在二十一世纪逐渐成为最活跃的科学领域，特别在后基因组时代，基因科学和生物技术对未来社会方方面面的影响将极为深远。

　　“然而令人遗憾的是，对基因科学的认知程度，是目前社会大众与科学发展最为脱节的一环。”季茂业说。他经常能在微信的朋友圈中看到各类养生保健的谣言帖，点开发现阅读量都是10万＋。“饿死癌细胞”“六大抗癌食物”这样的网络谣言帖，常常让季茂业哭笑不得，也让他深感作为一名科研人员向公众传播科普知识的重要性。

　　基因科普夏令营是他们科普工作的第一次尝试。位于苏州的冷泉港亚洲基因学习中心脱胎于美国的“冷泉港实验室”，这家致力于生命科学研究与教育的非盈利机构，目前已经培养出八位诺贝尔奖得主。冷泉港亚洲基因学习中心的筹办和建立也得到了DNA双螺旋结构发现者、诺奖得主詹姆斯·沃森的大力支持。

　　季茂业介绍，未来冷泉港亚洲基因学习中心还会推出更多的公开课，希望吸引成年人参与进来，向他们介绍生命科学的知识和前沿发展，让公众对当今快速发展的生命科学有所了解。

　　“洋课程”本土化做起来并不易

　　从“改造太平洋水母的荧光基因”到“聚合酶链反应检测转基因食品”这些基因教学课程都包含在冷泉港亚洲基因学习中心的教学计划中。但是对于第一次在国内开设与前沿生命科学紧密相关的科普课程，季茂业坦言从最初课程设置就遇到了难题。

　　为了能把美国的生命科学教育原汁原味地移栽到中国，光是花在课程研究上的时间就有小半年。最初，研究中心的教师将美国冷泉港实验室在过去三十年里面向5—12岁学生开发的课程引进过来，其中一部分内容甚至相当于美国大学课程，为了能让国内的学生接受，有些课程内容还进行适当调整。

　　“激发学生学习的兴趣是我们开设夏令营的初衷，在这点上我们有别于普通学校的生物学教育。但是，家长对此也提出疑问，比如夏令营结束，他们的孩子是否能在生物学科的学习中有所提高？或是询问我们的课程是否有配套的教材，这些目前我们还无法保证或是提供。”季茂业说。

　　我国绝大部分中学缺乏DNA相关实验课

　　DNA技术在生活中应用广泛，目前不少中学师生对相关实验有强烈兴趣。但受困于实验成本高、时间长等因素，我国绝大部分中学都未有相关实验课程。教育部教育装备研究与发展中心生物室主任刘俊波告诉科技日报记者。

　　一位北京市重点中学的生物教师也向记者表达了生物教学实验中的困难。这位老师介绍，目前一些中学出现将做实验变成“说实验”的现象，老师通过口述反复描绘实验效果，学生考试的成绩还不低，但实验操作能力极差，这也从一定程度上反映出我国学生动手能力不强的事实。

　　虽然“趣味DNA”夏令营可以弥补生物课上的动手实验，但季茂业似乎还不满意。他希望未来可以结合中国的历史文化和生活习惯，设置一些有趣的基因科学实验。

　　比如，学生在提取自己的DNA之后，进行测序，再到网络上对已经公布的基因图谱进行家族追溯；或是邀请成年公众对其DNA进行测序后，进行特定基因的识别从而判断个人的酒量（对酒精的分解能力）；再或者邀请在家做饭的妈妈们用买来的牛肉进行测序，看看是否是真的牛肉等等。这些亲身体验的实验，不仅可以激发参与者对生命科学的兴趣，还紧密结合了参与者的生活。

　　激发兴趣是科普教育的关键

　　中国科学院院士、清华大学副校长施一公曾如此介绍过生命科学，现在的生命科学远非20年前可比，其包括了宏观和微观的生命科学学科。宏观的包括生态、考古、医学；微观的包括遗传工程、生物化学、结构生物学等等。这个学科群博大精深，但在我国生命科学的发展与世界相比存在差距，这其中就包括公众和学生对生命科学学科的不理解和误解。

　　“激发学生对生命科学的兴趣是我们教学的第一步，这可能与传统的生物课程不同，我会用有意思的课题吸引学生参与到实验中来，比如带领他们使用解剖镜观察果蝇突变株，增加学生对自然选择理论及进化论的了解。”美国爱荷华州立大学植物生物学博士后徐行作为“趣味DNA”夏令营的教师告诉科技日报记者，学习基因科学可以培养孩子们的科学思维和独立思考能力。

　　“对于科普，我认为还需要从孩子抓起，”季茂业说，早期培养的科学思维习惯，对于学生今后无论从事何种职业，都能令他们终身受益，同时也为社会营造良好的科学氛围打下了基础。

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