新疆，166万平方公里，中国六分之一的国土。这样一个“大”，有这个星球上屈指可数的山脉、冰川、水系、绿洲等等，以至于只要说出他们的名称，就能成为新闻的标题。比如中国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠，中国最大的盆地——塔里木盆地，世界第二高峰——乔戈里峰，“冰川之父”——慕士塔格峰，世界上仍在使用的最大规模生土建筑群——喀什老城……

　　新疆可不是一个“傻大个”，是一名需要仔细观察的“西域美人”。入秋以来，如同一张打翻了的调色板泼到新疆大地上，苍翠的雪岭云杉、金黄色的白桦林、绵延的雪山和蓝色的湖泊相映成趣。特别是在中国唯一流入北冰洋的河流——额尔齐斯河两岸，北岸由于激猛的河流冲击以及狂风侵蚀，形成了悬崖式雅丹地貌，因其岩石含有不同的矿物质，又幻化出种种异彩，而南岸却是绿树葳蕤，连绵成林，远处逶迤的山峦与戈壁风光尽收眼底。

　　更令人着迷的是断壁残垣和漫漫黄沙。天山以南，古以定居农耕为主，曾形成过绿洲城邦文化，如楼兰、龟兹等。而天山山区以及其北部，生活过赛种、大月氏和乌孙、匈奴等游牧民族，建构了“行国式”的草原游牧文化。如今，有的有迹可循，而有的只留下了模糊的古迹，让考古学者为之疯狂，甚至有人付出生命。

　　不过，新疆太远了。这里的人们习惯把其他省区称为“口里”或者内地，尽管很多人不知道这个口子具体是什么地方，而无论出疆或者入疆，都不是一件容易的事情。除了距离远，时间上也似乎远一点。北京时间10点，新疆大部分单位、学校、商铺才开始转动起来，因为天刚亮不久。当地人往往很热心地告诉来疆的人，别着急，把你的时间往后推两个小时，你这是在新疆呵。

　　新疆从来不是一个排外的地方。作为举世闻名的“丝绸之路”要冲的新疆，是东西方文化交流荟萃之地，古代中国、印度、伊斯兰和希腊四大文化体系交汇于此，形成了新疆多民族、多文化、多宗教共荣共存的地域特色。

　　新疆有13个世居民族，分别为汉、维吾尔、回、哈萨克、蒙古、乌兹别克、柯尔克孜、塔塔尔、塔吉克、锡伯、满、达斡尔和俄罗斯族。

　　三山夹两盆概括了新疆的主要地形。北为阿尔泰山，南为昆仑山，中部为天山山脉，把新疆分为南北两半，南部是塔里木盆地，北部是准噶尔盆地。通常人们习惯将天山北部称为北疆，天山以南称为南疆。

　　“天山以北，览尽风光无数”

　　北疆年均气温-4～9℃，全年降水量150～200毫米以上，全年无霜期140～185天。四季分明，是北疆的一大特点。

　　乌鲁木齐，一座典型的雪域城市，天山山脉一号冰川是300多万市民的主要水源地。无论春夏秋冬，只要天气好，在乌鲁木齐的很多街道，都能望见直插云天的天山第二高峰——博格达峰。海拔5445米的博格达峰，像君临天下的国王，默默地守护着乌鲁木齐的点点灯火。

　　考古学家曾经如此描述乌鲁木齐：两千多年前，乌鲁木齐是车师国的一块牧场，生活着一群头戴尖顶毡帽、过着放牧打猎生活的人们。1769年，纪晓岚被流放到新疆。他如此说乌鲁木齐，“到处歌楼到处花，塞桓此地擅繁华”，当时的乌鲁木齐老城已建设了6年，城区是一个大大的“田”字，与现今乌鲁木齐的交通布局有相似之处。

　　如今，乌鲁木齐真正成长为一个现代商贸城市，飞机可直达莫斯科、德黑兰、法兰克福、迪拜等地区。站在市内的红山顶上，鳞次栉比的高楼映入眼前。最具特色的是国际大巴扎，集结了伊斯兰文化、建筑、民族商贸、娱乐、餐饮于一体，是新疆旅游业产品的汇集地和展示中心，是“新疆之窗”“中亚之窗”和“世界之窗”。

　　阿勒泰地区，新疆最北部的行政区域，其名称来源于阿尔泰山。在突厥语和蒙古语中，阿尔泰意味金子，而阿尔泰山也拥有“七十二道沟，沟沟有黄金”的美誉。素有“人间圣地”的喀纳斯湖便在阿尔泰山中。阿尔泰山还蕴含着旺盛的生命力，广袤的寒温带针叶林、亚高山草甸和山地苔原中，有不少在内地名山大川中见不到的动植物，例如雷鸟、河狸、欧洲百合、郁金香等等。相关资料显示，山地物种、欧亚草原带上的物种以及环北极分布的物种在阿尔泰山交会，如此经常听导游给游客讲，来到阿尔泰山，相当于看到了北欧的风光。

　　位于阿勒泰地区西南边的萨吾尔山，属于海拔1500—3000米的高山带，水草丰盛，是阿勒泰地区的夏牧场之一。山前是丘陵平原，牧草遍野，是重要的春秋牧场，而平坦的山谷，气温较高，是优良的冬牧场。如今，在此地区仍然常见转场的哈萨克家庭，上百只移动的羊群掀起的尘土颇为壮观。

　　伊犁河谷，位于新疆西北部，是新疆广袤的大陆性荒漠干旱区中与众不同的“绿色走廊”。在这条800多里长的走廊中，景观分布密集，其中的连霍高速就像是一条景区公路。不过，伊犁河谷并非是一条单一的河谷，它由干流河谷和喀什河、巩乃斯河、特克斯河3个支流河谷组成的河谷群。

　　伊犁河边，美丽的村庄星罗棋布，白杨树下，排列着整齐的村落庭院，纵横交错的水渠与一片片麦田散布期间，河边的牧场上牛羊成群水草丰盛；喀什河谷，尼勒克县的山地草场种满了红花，不过一般旨在5月中旬开放，花期只有半月；巩乃斯河谷中，除了已颇有名气的“空中草原”那拉提，还有各种野果种类的野果林，以及长满了繁星般杏树的杏花沟；在特克斯河谷，有世界自然遗产天山的代表——库尔德宁沟谷，养育着苍翠的雪岭云杉，还有中国最西部的油菜花海。

　　在准噶尔盆地，古尔班通古特沙漠占据了大多数面积。虽然名为沙漠，但大多是一些低矮的固定和半固定沙丘，半固定沙丘的植被覆盖度在15—25%之间，固定沙丘上植被的覆盖度则高达40—50%，梭梭、苦艾蒿、白蒿等植物点缀在沙丘间。而在这下面，更有着厚达百米以上的煤层和储量巨大的石油、天然气资源。

　　“天山以南，人文景观呈异彩”

　　天山以南，有五地州，分别是巴音郭楞蒙古自治州、阿克苏地区、喀什地区、和田地区和克孜勒苏柯尔克孜自治州。在塔里木盆地，气候极端干旱。然而，环绕盆地的昆仑山、喀喇昆仑山、帕米尔高原和天山等山脉提供了珍贵的冰雪融水，汇聚成河流，奔涌向盆地深处，形成了大小不等的绿洲。其中，塔里木河是中国最大的内陆河，沿着塔克拉玛干沙漠北缘由西向东流淌，全长约2200公里。由于塔里木河的部分河段没有固定河床，河道分散穿插，蜿蜒曲折，被人们形容为“脱缰的野马”。

　　南疆的自然景观较之北疆少些丰富艳丽的色彩，多了几分豪迈粗犷，同时分散的绿洲上形成的绿洲城邦文明，产生了一些令人无限遐想的古城遗迹。

　　在新疆最南端的昆仑山下，是“丝路明珠”喀什。“不到喀什不算到新疆”这句话充分说明了喀什在新疆的地位。人们初到喀什，往往会被现代建筑和宽阔的道路震惊。最受游客喜欢的是喀什老城，这座世界上仍在使用的最大规模生土建筑群。据乾隆年间的《回疆志》记载，“喀什噶尔旧有土城一座，不圆不方，周围三里七分余。”

　　老城属于生土建筑，多为土木结构，用生土制成土坯或土砖，砌成高高的外墙，而木料用的是当地所产的白杨，搭起梁柱主框架。由于喀什老城年代久远，人口密度高，抗震性差等原因，2010年开始，喀什老城改造工程正式启动。历时5年，喀什老城7000多户具有历史文化价值的传统民居被修缮加固，完全保留原有风格，老城的传统形态容貌和原有空间格局得到保护。

　　在塔里木盆地东北方向，是吐鲁番市，拥有两座千年古城遗址。交河故城是公元前2世纪至5世纪由车师人开创和建造的，最早是西域36国之一的“车师前国”的都城。在南北朝和唐朝达到鼎盛，9至14世纪由于连年战火，交河城逐渐衰落。元末察合台时期，吐鲁番一带连年战火。交河城毁损严重，终于被弃。交河故城是世界上最大最古老、保存最完好的生土建筑城市，也是我国保存两千多年最完整的都市遗迹，唐西域最高军政机构安西都护府最早就设在交河故城。

　　高昌故城遗址坐落在吐鲁番市东面约45公里的哈拉和卓乡附近，北距火焰山南麓的木头沟沟口（胜金口）约6.5公里，东距鄯善县城约55公里。高昌故城始于公元前一世纪，是西汉王朝在车师前国境内的屯田部队所建，自公元前一世纪建高昌壁，到十三世纪废弃，使用了一千三百多年。它是吐鲁番市千年沧桑的见证。

　　在塔里木盆地，还有其它古城遗迹，例如楼兰、尼雅等，他们默默地掩藏在塔克拉玛干沙漠中，等待着考古学家和探险家的光临。

　　而今日人们创造的工程也足以载入史册。

　　在中国最大、世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠中，塔里木沙漠公路是不得不提的壮丽景观。作为世界上在流动沙漠中最长的公路，它南北贯穿塔里木盆地，全长522公里。沿途有大片的胡杨林，浪潮般的沙丘群赋予这条公路传奇的色彩。据测算，塔里木沙漠公路完成的工程量十分惊人：移动的沙量如果铺成一米高，一米宽的沙堤，其长度相当于地球赤道的四分之一，所扎的草方格按一米宽计算，可绕地球赤道近一圈半，所用去的土工布一米宽计，其长度可以从乌鲁木齐至北京铺一个来回。

　　另一项伟大的工程是被世人称为中国三项伟大工程之一的坎儿井。在吐鲁番盆地与哈密盆地，你会看到平坦的黄褐色的戈壁滩上排列着一连串的土包，大多不过1人高，隔二三十米就有一个，一串土包大致成一直线，两端望不到尽头。往往，你还会看到不远处又有一串土包，念珠似的，朝着与这串土包大致平行的方向延伸下去。它们下面，流着雪山融水。全疆的坎儿井总长度约5000公里，而新疆最长的地上河流塔里木河的全长也才不到2200公里。