2055年，日本65岁以上的老人将达到总人口的40%。护理机器人已成为老龄化阶段解决养老问题的重要手段之一。老年人即使运动能力降低，也能借助机器人活动身体，参与社会生活；而护理人员减轻负担后，也能为老年人提供更加优质的护理服务。

　　日本政府重视护理机器人开发

　　日本政府极为重视机器人产业的发展，开发机器人的工作主要由经济产业省统管。经济产业省发布的报告预测，机器人的市场规模在2025年将达到约7.2万亿日元(约合590亿美元)。

　　机器人在家庭中提供育儿、家务、护理服务，可以让人们拥有更多的自由时间。在工作场所，机器人则可以提高多种工种的工作效率，帮助女性和老年人就业。在救灾、治安和医疗场所，机器人可以开展危险作业和高强度作业。

　　经济产业省为护理场所使用机器人制定了安全标准，为企业、研究机构和个人的护理机器人开发提供补贴，帮助护理机器人实现批量生产，并开展大规模的护理机器人效果验证。

　　企业积极参与开发护理机器人

　　日本众多大企业积极参与护理机器人的研发。截至2014年9月，已有100多家企业成为经济产业省及新能源和产业技术综合开发机构资助的机器人护理器械开发伙伴。

　　以松下公司为例，该公司专门设有“机器人项目推进中心”。据该公司公关部参事刑部智惠子介绍，松下公司在2009年推出了一款独特的机器人床，旨在帮助腿脚不灵便的老年人和残疾人移动，从而实现生活自理，目前已在多家养老院得到应用。

　　机器人床由两部分组成，一部分是固定的床，一部分是轮椅状的机器人。轮椅可以放平与床拼在一起，需要移动时还能折叠成轮椅。床与轮椅的分离和组合操作简单，只需要按按钮，一个人就能完成从躺在床上到坐在餐桌边、进入盥洗室、前往会议室等活动。

　　松下公司还开发出了数种型号的可穿戴助力机器人，能帮助体弱的老年人增加行动能力，甚至可以参加各种劳动。

　　研究机构开发热情高

　　除企业大力开发机器人外，大学等研究机构也纷纷倾力研发护理机器人，如早稻田大学、东京理科大学等。东京理科大学教授小林宏领导的“小林工作室”开发的护理机器人品种有可穿戴助力机器人、人工步行辅助装置和人工排泄辅助装置等，并获得政府补贴。

　　小林宏指出，不仅老年人常常体弱无力，护理人员从床上抱起、搬动无自理能力的老人也特别需要腰部力量。其工作室开发的一款“肌肉服”由轻便的特殊纤维制成，穿着在身上，依靠压缩空气使“肌肉服”内部充气，可让人的腰背部平添30公斤助力，即便老年人和女性，也可轻松地借此弯腰搬起重物。

　　新能源和产业技术综合开发机构在2009年至2013年间推出了生活援助机器人实用化项目，与各开发机构密切合作，测试安全和功能，积累和分析与安全性有关的数据，研究如何确认护理机器人安全性的方法等。

　　松下公司机器人项目推进中心主任技师河上日出生指出，日本护理师严重不足，预计2025年日本将有100万名护理师的缺口，随着社会环境的变化、普及制度的推进以及人们意识的变化，日本已具备了普遍应用护理机器人的环境。