文·本报记者 徐 玢

　　几天前，大卫·布莱维特结束了中国之行，回到美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室，继续分析“信使”号留下的水星探测数据。今年夏天，这位曾为“信使”号“代言”的行星科学家，受中科院资助来到国家天文台，为分析嫦娥工程科学数据的研究人员提供经验和帮助。

　　为什么会为“信使”号代言？未来NASA还会“派出”哪些深空探测器？作为一个最爱月球的行星科学家对中国的探月工程怎么看？大卫·布莱维特在回国前夕接受了科技日报记者的专访。

　　 在NASA给“信使”号设立的问答专区里，我已经回应了超过340个问题

　　科技日报：作为一名行星科学家，您最喜欢太阳系中的哪颗行星？

　　大卫·布莱维特：我的研究对象是太阳系内部区域那些没有大气的岩石天体，包括月球、水星和小行星。我比较偏爱月球，因为它是我博士论文的研究的对象。当时我利用地基望远镜和“克莱门汀”号飞船获得的数据对它进行了研究。人类曾经踏足这里，也是使我更偏爱它的理由。

　　关于水星，我很幸运能够成为NASA “信使”号探测任务科学家团队的一员。这是上世纪七十年代“水手10号”飞掠水星后的新一代水星探测任务。多样多变是小行星的迷人之处。我也是“黎明”号任务科学团队的一员，该探测器围绕着谷神星、灶神星飞行、探测。

　　之所以对这些没有大气的岩石天体感兴趣，我觉得是因为在那里我们可以研究影响行星的最基本地质过程，比如陨石撞击、火山爆发、地质构造作用等。地球、金星和火星都经历了更复杂的地质演化，大气、水、冰都对它产生影响，因此这些行星的早期历史痕迹大多消失了。

　　科技日报：“信使”号是人类第一个绕飞水星的探测器。您在这个探测任务中负责哪些工作？

　　大卫·布莱维特：“信使”号的科学团队分为四个小组：地质学、地球化学、地球物理以及大气和磁场。我为地质以及地球化学小组工作。我曾担任地质学研究团队主席三年，组织团队成员每周召开电话会议。我的主要研究兴趣是探索水星表面的物质构成，以及它所经历的地质过程。

　　在“信使”号科学任务中，我还有一项特殊任务：为“信使”号“代言”。在NASA给“信使”号设立的网站上(http://messenger.jhuapl.edu)设有一个问答专区。在这里任何人都可以提交关于水星或者“信使”号的问题。最后，所有这些问题都会汇总给我。我可能自己做答，或者找到“信使”号项目组中知道答案的科学家或工程师来回答。从2011年初开始，我已经回应了超过340个问题。

　　“信使”号的新发现，使科学家需要重新思考太阳系形成的模型

　　科技日报：今年5月，“信使”号与水星撞击结束探测之旅。在它对水星的发现中，哪个最让您惊喜？未来的水星探测器的主要任务会是什么？

　　大卫·布莱维特：“信使”号给我带来的最大惊喜是，水星含有大量“挥发性”元素，比如钠、钾、硫、氯。这些元素的沸点相对较低。在“信使”号之前，人们认为水星不会含有太多这些元素，因为它与太阳的距离很近。科学家认为，当行星在太阳系星云中形成时，这些元素已经大部分从水星的形成物质中消失了。“信使”号的新发现使科学家需要重新思考太阳系形成的模型。

　　“贝皮·哥伦布”（BepiColombo）号将是下一个访问水星的人类探测器。它包括两个航天器：欧空局制造（ESA）的行星探测器和日本宇航局（JAXA）制造的磁层探测器。“贝皮·哥伦布”号携带的设备也与“信使”号不同。我尤其期待热红外成像光谱仪的测量结果，它能帮助我们更好地理解水星表面岩石和矿物质的类型。

　　科技日报：“新视野”号成功飞掠冥王星标志着人类的探测器已经到达太阳系的九大行星，是太阳系探索的一个新开始。对于接下来的行星探测，有哪些“大动作”？

　　大卫·布莱维特：人类对行星的探索总体可分为三步：第一步，飞掠；第二步，绕飞；第三步，登陆。目前太阳系行星中，只有火星和月球经历了第三阶段的探索。

　　下一步，人类还有多个飞向行星的探测器。OSIRIS-Rex是NASA目前在研制的行星任务之一。它将访问近地小行星，展开探测，然后采集表面材料样本返回地球。“洞察力”（Insight）号将是第一个搭载火星地震仪的火星着陆探测器。旨在探测木星的卫星欧罗巴的探测项目“欧罗巴快船”（Europa Clipper）也处于规划阶段。前面提到的“贝皮·哥伦布”号是一个欧洲与日本的合作任务，计划在2017年发射。

　　中国正在逐步展开对月球的探测，这让人兴奋，因为美国没有这样有序的探月计划

　　科技日报：中国的嫦娥三号和玉兔号月球车已经登陆月球展开月面勘测任务。对于中国的太空探索计划，您有什么看法？

　　大卫·布莱维特：中国正在逐步展开对月球的探测。这让人兴奋。因为美国没有这样连续性的探月计划，太空探索的优先顺序取决于国会的心情和总统的兴趣。中国已经成功发射了嫦娥一号、嫦娥二号和嫦娥三号。人类得以再次从照片中看到月球的表面，这距离阿波罗计划发回的月球照片已经过去40多年了。按照计划，嫦娥五号将携带月球样本返回地球，这让和我一样的月球科学家非常激动。此外，我听说中国可能会启动一个近地小行星探测项目。考虑到小行星的类型繁多，这类探测的科学价值非常大。

　　此次访问中国期间，我主要与中科院月球和深空探测重点实验室的研究人员合作，此外，还短暂访问了南京大学和山东大学的行星研究机构。

　　行星科学是一个年轻的学科，在阿波罗计划之后才建立发展起来。在中国，这门学科更为年轻。但在这一领域，中国已经有了很多优秀的研究人员，我期待中国探月工程取得更多成果。

　　NASA的项目预算中都会有一部分用于帮助公众了解探测任务，以此来获得公众对太空探索的关注和支持是很重要的

　　科技日报：对太空的探索是无限的，然而预算却是有限的。NASA在决定下一个探测器飞向何方时是采用哪些评判标准？又是如何决定哪些项目获得支持预算？

　　大卫·布莱维特：NASA的行星探测任务有三种规模：小型，被称为“发现”任务；中等，被称为“新前沿”任务；大型，则被称为“旗舰”任务。“发现”任务的预算约为4.75亿美元，“新前沿”任务约为7.5亿美元，“旗舰”任务预算约为20亿美元。

　　而NASA的火星探测任务有它自己的预算。类似于火星科学实验室漫游车“好奇”号这样一个复杂的任务，其规模相当于一个“旗舰”任务。

　　“发现”任务和“新前沿”任务获取资助的机制是提案竞争。项目的首席科学家和他的团队会撰写一个提案，描述这个任务的概念、科学目标、需要的航天器和测量仪器、任务的管理以及任务成本。NASA评审小组会研究提案，并基于科学价值、飞船和仪器的技术准备、成本估计的现实性和其他风险等进行评价。获得最好评价的提案将获得预算。因此对于“发现”任务和“新前沿”任务，NASA在任务类型或应该研究哪些行星方面并没有设置指导方向。“旗舰”任务则通常指向某一特定天体，例如欧罗巴快船。

　　科技日报：科学传播是NASA的一项重要职责。在这方面有什么经验和做法可以分享吗？

　　大卫·布莱维特：每一个NASA项目的预算中都有一部分被分配给教育和公共外联，被称为EPO。每个探测项目的EPO计划都不同，但通常包括一个公共网站、一些针对学龄儿童的项目、让学校教师参与计划以及博物馆的活动等。我前面提到的“信使”号网站便是其中的一部分。EPO项目的目标是帮助公众理解探测任务。由于公众以纳税的方式为探测项目提供了经费，因此让他们理解NASA在做什么并继续支持太空探索是很重要的。