“信使号”水星使命迈向顶峰走到终点
- 发布时间：2015-05-02 01:30:40 来源：科技日报 责任编辑：罗伯特
左图 “信使号”探测器与水星的艺术构想图。右图 “信使号”探测器拍摄图像合成的水星，色彩并非水星实际色彩，而是反映了其地表的不同化学成分、矿物乃至物理性质之间存在的差异性。NASA
科技日报北京5月1日电 （记者房琳琳）美国国家航空航天局（NASA）宣布，水星探测器“信使号”（MESSENGER）飞船坠毁水星表面，成功结束了11年的探测任务。
第一艘环水星轨道进行科学探测的“信使号”探测器，于北京时间5月1日凌晨3时26分“寿终正寝”，其官方推特@MESSENGER2011的最后离别语是：“好了，我想是时候跟朋友、家人、支持团队说再见了。我会尽快做出最后的努力的。”
随后，这个账号又粘贴出一张水星表面图片，图片说明是：“‘信使号’最后一幕？粉碎！”这当然不是实时图片，NASA以前说过，撞水星的那一面正好背对地球。但是该机构确认了探测器确实已经触地。
NASA的官方公告称：“‘信使号’水星探测任务按照计划结束了，它以每秒3.91公里的速度（大概是子弹飞行速度的3倍，是声速的12倍）撞向水星表面，形成了一个新的‘陨石坑’。”探测器本身只有3米长，但撞击出的“坑洞”直径预计是16米，大概有一个篮球场那么宽。产生的能量有1吨TNT炸药爆炸那么多。
这个任务2004年启动，已经取得了“空前成功”，最大的发现是水星的永久阴影下的极地陨石坑中，含有大量冰冻的水以及其他易挥发的材料。
NASA科学任务理事会副理事长约翰·格伦斯菲尔德说：“‘砰’，伴随着撞击水星表面带来的影响，‘信使号’任务将继续为科学家提供大量新的科学成果，因为我们已经开始了这一任务的新阶段——分析富矿体中令人兴奋的数据，继续解开水星的秘密。”
