□本报记者 钱擘 通讯员 王浩

　　4月30日19时，从加拿大多伦多飞来的MU208航班平稳降落在上海浦东国际机场。这个看似普通的航班却吸引了许多民航专业人士和飞机迷的关注，因为执飞该航班的是东航，其是中国民航最后一架A340-600型客机，这是该机型在中国民航的最后一次商业飞行。至此，这架机身编号为B-6055的客机功成身退。

　　赢得“最长客机”头衔

　　1997年，空中客车公司在原有机型基础上，启动了A340加长型的研发。4年后的2001年，这一研发项目的成果——A340-600客机——出现在世人面前。

　　A340-600比之前的A340-300长10米以上，达到了惊人的近75米，是当时世界上最长的客机，至今也是空客所有机型中最长的一款，甚至要超过空客此后研制的双层客机、堪称“巨无霸”的A380。

　　除了修长的体型外，A340-600澎湃的动力、出色的运量和航程在当时也极为耀眼。

　　这款客机装备了4台罗罗的TRENT556发动机，动力大大优于此前的A340-300。在3级客舱布局、载客逾300人的情况下，A340-600最大航程超过13000公里，是当时世界上航程最长的商用飞机。由于设有新的宽大底舱，A340-600的装货量也大于同期其他多种大型宽体客机。

　　民机产业变局促其落户东航

　　2003年7月30日，第一架落户东航，同时也是我国内地首架A340-600客机抵达上海。该新飞机被东航寄予执飞中美航线的厚望，而在这背后，则是全球民机产业的大整合。

　　东航机队当时以麦道和空客飞机为主。其中，在中美航线上，麦道公司的一代名机MD-11曾经在上世纪90年代长期担纲主力。经过10余年的运行，MD-11机龄渐长，须“后继有人”。而在1996年底，麦道已经与波音宣布合并，此后麦道飞机陆续停产。

　　全球干线客机波音、空客、麦道的“三国演义”，变成了两巨头的表演，麦道客机停产。那么，对于东航来说，要让机队保持延续性，以最合理的成本为MD-11找到技术先进的“接班人”，空客新推出的A340-600自然成为最佳选择。

　　最终，东航共引进了5架A340-600客机，分别为B-6050、B-6051、B-6052、B-6053和B-6055号。

　　四发“巨鹰”飞行逾25万小时

　　2003年引进并完成相应审定和国内飞行后，A340-600迅速成为东航洲际航线的“当家花旦”。值得一提的是，由于A340-600出色的性能，除了执飞中美航线外，东航的不少亚欧航线同样由该四发“巨鹰”执飞。2003年东航A340-600引进后执飞的第一个洲际航班，就是接替“前辈”A340-300，执飞上海—巴黎航线。

　　当然，对于由中国飞往北美的旅客来说，A340-600更是他们特别熟悉的身影。无论是飞往洛杉矶、纽约还是多伦多，从北美西海岸到东海岸，A340-600凭借4台发动机的强大动力和充足运力，总能顺利完成任务。

　　来自东航的统计数据显示，在这家企业服役的12个年头里，A340-600机队完成了超过25万小时的飞行任务，执飞过5万多个航班，足迹遍及30多个国家和地区。

　　缤纷彩绘见证世博时刻

　　2002年12月3日，在摩纳哥蒙特卡洛召开的国际展览局第132次大会上，中国上海经过4轮激烈投票，获得了2010年世界博览会的举办权。这是世界博览会举办100多年来，首次在发展中国家举办最高级别的综合性世博会。2006年3月14日，上海世博会事务协调局与东航正式签署了《中国2010年上海世博会（航空客运）合作伙伴协议》。东航成为上海世博会首家全球合作伙伴，代表中国民航见证、参与盛会。

　　在服务保障世博会的历程中，A340-600这个当时东航的旗舰机型再度成为明星，须承担宣传世博会的特殊任务。签约当日，机身编号为B-6055的A340-600客机冠名为“世博号”，从北京首都国际机场飞往上海。这架飞机的机身上喷绘了上海世博会会徽和英文版世博会主题“Better City，Better Life”，并与东航银燕标志相搭配，同时辅以四色彩带装饰。彩带也特地选用了世博会会徽中的绿色和橙色，以及代表东航的蓝色和红色。此后，东航又选择5架不同机型飞机喷涂世博会彩绘，形成了覆盖6个机型的“世博号”系列。而作为“世博一号”的A340-600，始终是最吸引人们眼球的。

　　从世博会筹办阶段到世博会举办期间，伴随着彩绘A340-600的一次次飞行，上海世博会这个自新中国成立以来我国所开展的规模最大、持续时间最长的国际活动，被传播到了世界各地，“世博号”出色的服务也赢得了众多旅客的赞誉。

　　不仅如此，在执行国家紧急任务时，A340-600成为了一方移动的国土，彰显了即刻出发、虽远必至的大国情怀。日本福岛“3·11”大地震发生后，中国民航执飞加班包机，帮助震区同胞回国；2011年利比亚局势急剧恶化，我国政府开展了有史以来最大规模撤侨行动，大批在利比亚的中国侨民经由马耳他回国。在这些航班中，都有东航A340-600的身影。

　　极地飞行将技术转化为商机

　　经常往返中美两地的旅客可能还记得，早年从上海等地飞往北美东海岸，要比现在多花两个多小时。对洲际航班旅客来说，缩短飞行时间、提升乘坐体验的价值不言而喻。这一改进，正是东航A340-600客机与其“前辈”接力完成的。

　　2001年5月30日，东航一架A340-300飞机平安降落在上海浦东国际机场，完成了芝加哥到上海的飞行任务。此次飞行没有走当时常走的北太平洋航路，而是取道北极上空，使原先1.4万公里的航程缩短了1300多公里，单程时间缩短了两个多小时。这是中国民航班机首次穿越北极上空，也是中国民航首次实现往返美国东海岸不经停直航。此前只有美联航、美西北、达美、国泰等4家航空公司完成过这样的极地飞行。

　　比起飞越太平洋的航线，由于极地航线走了捷径，可大量节约航空燃料等成本，经济效益显著，旅客乘坐也因为时间缩短而相对舒适。但与常规航路相比，极地飞行的技术难度要大很多，极地磁场强烈，飞机的磁罗盘会失去导航功能，只能依靠全球卫星定位系统和惯性导航，通信条件也不如常规航路。对民航飞机和航空公司而言，这都意味着专业水平、技术能力上的一次大考。

　　2001年，由于为试飞航班，东航没有对外出售机票，机上旅客只有应邀而来的专业人士。随着更先进的A340-600的引进，将技术转化为商机的机会成熟了。A340-600机队成为东航首支正式在商业运行中穿越极地的机队，在上海—纽约、上海—多伦多等航班上迅速受到旅客欢迎。来自东航飞行部门的数据显示，旺季最繁忙的时间里，A340-600机队的飞行员平均每人每月要执飞3个极地航班。飞行员与他们驾驶的“巨鹰”不辞辛劳，为旅客开辟了更具性价比和舒适度高的空中通衢。

　　时光荏苒，斗转星移。随着我国民航事业的发展和民机技术的进步，大环境悄然发生改变。2010年，东航、上航联合重组完成，以波音机队为主的上航加盟东航，携手打造上海国际航运中心；此前民航九大航空公司重组为三大航空集团，也在东航机队中引入了波音飞机，整合机型、优化机队结构成为东航的重要工作。与此同时，因为技术发展，过去需要A340-600这样四发飞机执飞的洲际航线，现在由更省油的双发宽体机便能够执飞了。

　　虽然今年4月30日之后，A340-600已经在中国民航谢幕，但它们开辟的航路、打造的人才队伍，还会继续服务旅客，支持民航事业未来的发展。