马斯克的脑机“风口”

　　“我们认为可能在大约6个月内，能够将Neuralink安装在人体中。”当地时间11月30日，全球首富马斯克表示，他的脑机接口公司Neuralink已经向美国食品药品监督管理局(FDA)提交了大部分文件，正在寻求美国监管机构的人体实验批准。

　　当天，Neuralink举办了技术展示活动“Show and Tell”，向观众展示了一段用意念打字的技术，而这行字的输入来自一只植入了Neuralink大脑芯片的猴子。马斯克表示，“他(猴子)正在用其思想移动光标，实际上他都不会拼写”。

　　Neuralink主要开发人脑与机器的接口，将人类与计算机连接起来。自2016年成立以来，该公司旨在通过可植入人脑的设备，帮助人类与人工智能相结合。马斯克表示，未来脑机接口技术能帮助解决人类身体带来的种种限制，例如能够帮助四肢瘫痪的人使用手机，甚至是再次行走。

　　虽然看起来十分先进，但像这样的脑机接口可广泛用于病人之前，必须通过临床测试，来证明植入式设备是安全有效的。近年来，Neuralink一直在动物身上进行试验。马斯克周三表示，“在将设备植入人体之前，我们非常小心，并确保它能正常工作”。

　　2019年，该公司首次宣布在猴子身上测试其设备。第二年，他们展示了一头植入其设备的猪，并对设备进行了一些设计更改。

　　2021年，Neuralink发布了一段视频，展示一只植入其设备的猴子通过心灵感应玩电子游戏，引起巨大轰动。在视频拍摄6周前，猕猴的大脑被植入了硬币大小的脑机接口设备。设备上嵌有超过2000个电极，而设备被植入的位置正是负责控制手臂神经的区域。

　　起初，研究团队先是教会了猕猴使用游戏手柄玩游戏，并通过金属吸管中的香蕉奶昔对其进行鼓励。在此期间，借助蓝牙技术，脑机接口设备在计算机上记录下猕猴大脑的神经元激活情况， 供AI系统进行深度学习，最终形成对猕猴手臂动作的预测。

　　仅在短短三分钟的学习后，研究团队断开了游戏手柄与电脑的连接，在没有手柄的情况下，猕猴“仅凭意念”便能控制光标，继续游戏。

　　按照马斯克的说法，这一实验证明了距离实现“全脑接口”(Whole Brain Interface)，即让人类所有的神经元和AI载体连接的目标更近了一步，对于帮助渐冻症、帕金森综合征、阿尔兹海默症等神经系统疾病患者具有很大潜力。

　　事实上，脑机接口技术一直在推进和研究中。比如霍金在生命后半期所使用的语音辅助系统，就是一个典型的脑机接口系统成功案例。该系统让他在失去四肢运动和绝大多数语言能力后，仍然能够与别人进行交流、做前沿的黑洞科研、发表大型公开演讲、回答观众现场问题。

　　对此感兴趣的也不只是马斯克一个人。早在2019 年，Facebook 公布了其在半侵入式脑机接口项目的最新研究成果。受其赞助的加州大学旧金山分校 (UCSF) 的脑机接口技术研究团队使用高密度脑电图 (ECoG) 录音来检测受试者听到问题大声回答时的脑信号，对话语发声进行解码。结果表明，在交互式对话环境中可以实时解码语音，这对于无法交流的患者具有重要意义。

　　今年7月，Neuralink的竞争对手Synchron已将其第一台设备植入一名美国患者的大脑中，使得一名ALS(一种影响患者行动和说话能力的神经退行性疾病)患者能够使用该设备上网和发送短信，将他们的想法转化为计算机命令。Onward公司同样有突破，已经成功恢复了脊髓损伤患者的一些运动能力。

　　相比之下，Neuralink提出的脑部手术比Synchron和该行业大多数其他竞争者的手术的侵入性更强。患者必须切除一大块头骨，才能将电线植入大脑组织。

　　此外，虐待动物也是该研究的一大争议。此前，美国动物保护组织PCRM(负责任医学从业者委员会)曾对Neuralink提起诉讼，指控其虐待试验所用的猴子。

　　PCRM声称，在2017年至2020年期间，Neuralink的实验用猕猴接受了相当于酷刑的测试，该组织所看到的文件中包括了猴子出现皮疹、自残和脑出血的证据。据报道，有23只猴子参与实验，其中15只猴子因并发症或“动物护理不足”而死亡或被安乐死。

　　今年2月，Neuralink证实猴子在加州大学戴维斯分校灵长类动物中心进行的 BCI 植入物原型测试中死亡，但拒绝了责任医学医生委员会对虐待动物的指控。