我一直有一个愿景：将科学的创造性工作和人文艺术的创造性工作统一起来。二者的共性是显而易见的：都涉及创造行为，都需要手艺才能干出漂亮活，都关注细节。科学和艺术都珍视真正的表达简洁。二者都有传播的愿望，不过都时常受阻，就科学而言，阻力来自术语，来自科研报告的僵化规矩，就艺术而言，阻力来自过于个人化的风格，来自对受众不够尊重。

　　创造行为是跨文化的，从本质上说属于利他主义行为。科学和艺术对于哪些要素构成了美是有共识的。例如，在美学中，简单事物和复杂事物均有其地位：古典的希腊神庙是美的，形状为正十二面体的C20H20分子也是美的。

　　或许，科学与艺术之统一与歧异——二者的关系有时是剑拔弩张的，有时是互补的，有时相融于科学与艺术的对话之中——自身就是美的要素。对我而言，同时做（或试图做）科学家和诗人没有任何问题。科学和诗都是从我的日常经历中涌现出来的，源自我理解我们身边的世界之企图，源自我对交流以及把自己学到的东西教给别人的个人爱好，源自我对语言的着迷——一方面是英语，另一方面是由于地缘政治的偶然因素使我掌握的其他语言。我热爱词语——它们的定义与起源，它们的相互关系，它们的力量。我的有些诗与科学有关，有些无关。我并不强调科学诗而忽视其他诗，因为科学只是我生活的一部分。不过，我们有理由欢迎更多的科学题材的诗篇问世。

　　大约在工业革命时期，或许是出于对工业革命的抵触，或许出于其他缘由，科学及其语言离诗歌而去了。自然和个性事物成为诗人的主要活动场。这对科学家和诗人都不是好事，但是，对于我们这些在科学和诗歌二者之间游弋的人，倒是留下了很大的拓展空间。如果能就做伐木工的经历创作诗篇，那么，就做科学家的经历写诗怎么就不行呢？做科学家是一种经历，一种生活方式，而且是很带劲的生活方式。

　　科学之语言是一种不堪重负的语言。词语被用以描述一些似乎是无法用词语来描述的东西——方程式啊，化学结构式啊，等等。词语无法充分表达它们所代表的那些东西，可是，除了词语我们还能用什么来描述体验呢。描述科学的语言仍是自然语言，但受到张力，那么，这样的语言是天生具有诗意的。科学中也有很多隐喻。有一种说法肯定是不对的，即科学家对于大自然的运行有着比诗人更深刻的洞见。

　　似乎显而易见的是，我要尽可能完美地利用词语去学习东西并告诉自己的同事，有人称这一过程为研究。或者，我要将我自己学到的东西传授给别人，传授到日益扩大的受众面，有人称这一过程为教学。词语在科学中是重要的，我们也许想否认其重要性，但无济于事；我们也许想声称，词语只能反映某种潜在的物质现实，但仍抹杀不了其重要性。对我来说同样显而易见的是，我应调度指挥词语，试图去创作诗歌。我写诗，是为了洞悉周遭的世界，是为了领会自己对世界的反应。

　　（原文发表于1988年3月21日出版的Scientist杂志）

　　译者按 罗纳尔德·霍夫曼是1981年诺贝尔化学奖得主。您相信吗？除了拥有杰出的科学成就外，霍夫曼还发表过3本诗集、3个剧本（其中之一是《氧：关于“追认诺贝尔奖”的二幕话剧》非常出名，是由美国化学家兼剧作家卡尔·杰拉西与霍夫曼合著）和两本非化学专业的著作，一本叫《罗纳尔德·霍夫曼论化学之哲学、艺术与科学》，另一本叫《超越局限：艺术和科学中的崇高感》。一些国际友人2008年为汶川地震受灾地区募捐，发行过韦唯的歌曲专辑《爱的奉献》，霍夫曼与一位朋友一起制作了该专辑的英语封面。

　　从霍夫曼的亲身经历可以看出，人的求知与探索是可以而且应该超越文理之分的局限的。因此，我国高中生文理分科的做法弊大于利。从摘译的文字可以看出，对于霍夫曼而言，写诗也是为了洞悉周遭的世界。换句话说，只通过科学技术去了解、把握和改变世界是缺乏完整性的。世界本来具有内秉的真和美，于是，认识世界就同时需要科学和艺术。像李政道先生所倡导的那样，科学家和艺术家交朋友，双方结合起来探讨一些共同关心的问题，开展共同创作，是一种方式；像霍夫曼这样，一个人同时从事科学和艺术，也是一种可行的方式。科学和艺术结合得越多、越自然，世界的可持续发展才越有希望。