大象为何不爱患癌症
- 发布时间：2015-10-28 20:29:51 来源：国际商报 责任编辑：罗伯特
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一直以来，癌症都在困扰着很多人。医学家们也在寻找治愈癌症的办法。美国科研人员发现，有些动物很容易得癌症，有些则基本不会患癌症，比如大象。
约书亚·希夫曼是盐湖城犹他大学的儿科肿瘤学家和科学家，此前专注于研究如何治疗缺失一个TP53等位基因导致患癌的儿童。在参加一次医学讲座时，他得知大象不易得癌症，然而体形大的动物细胞分裂次数更多，理论上经历的随机突变也更多，从而更倾向于患上癌症，但为什么大象的患癌概率并不高呢？这或许是因为它们拥有多余的抗肿瘤关键基因拷贝。
因此，希夫曼开始考虑大象是否拥有一些生物特性能够帮助治疗他的患者。通过研究，他试图找出其中的原因及其对人类的意义。研究表明，大象拥有额外的抑癌基因拷贝，这为它们几乎不患癌症的现象提供了可能的解释。
根据从条纹草鼠到大象等36种哺乳动物的尸检报告，希夫曼的研究团队发现动物的体形大小和癌症发生率没有关联（根据团队对上百只被俘大象死亡的分析，只有大约3%的大象会患癌症）。
研究者发现，大象可以产生p53蛋白的额外拷贝，并且大象的血细胞似乎对电离辐射造成的DNA损伤非常敏感。相比于人类细胞，大象的细胞会在DNA损伤情况下以更高的速率完成自我摧毁的细胞凋亡过程。希夫曼认为，与进行DNA损伤修复相反，在演化过程中，大象细胞选择通过杀死自己来把新生癌细胞扼杀在萌芽状态。科学家通过比较发现，由于人类是2倍体物种，体内仅仅存在2个p53基因，所以人类可能更易患癌症。
不过，伦敦癌症研究所的癌症生物学家梅尔·格里夫斯认为TP53并不是唯一的原因。“大型动物在体形变大的过程中会变得越来越迟钝，这可能会降低新陈代谢和细胞分裂的速率，或许也是降低它们患癌概率的原因之一。”他解释道。研究人员认为，大象体内存在更强的天然防御机制，可杀死有癌变风险的受损细胞。在这种防御机制中，大象单个细胞的活跃性是人类细胞的2倍。
研究人员表示大象体内的细胞数是人类细胞数的100倍。从理论上讲，细胞越多，罹患癌症的风险应该越大，因为肿瘤通常是由于细胞受损引起。然而最新的数据分析表明，大象因癌去世的概率还不到5%，而人类因癌去世的概率为11%～25%。
