“坐电梯游太空”呼之欲出
- 发布时间：2015-08-18 01:30:32 来源：科技日报 责任编辑：罗伯特
科技日报北京8月17日电 （记者常丽君）坐在地球上看太空，无论是在博物馆剧院里盯着大屏幕，还是在家里戴上虚拟现实头盔，虽然令人兴奋，但更吸引人的还是找到一条通向太空的路。目前最具创新性的想法是太空电梯——通过一座巨大的升降塔把我们带入太空。
据物理学家组织网报道，2015年太空电梯大会（Space Elevator Conference 2015）将于本月在美国西雅图召开。科学家正在考虑太空电梯中的材料和设计，将其作为火箭技术的替代。太空电梯就像一种轨道升降台，让电车在上面行驶，携带10吨左右的载荷来回上下。
最近，加拿大一家名为“图特技术”（Thoth Technology）的太空公司获得了美国专利与商标局批准的一种太空电梯专利。该公司的工程师说，这一技术有望为传统火箭节约30%以上的燃料，把航天器和人带到大气层一定高度再发射，所需动力更少。该电梯发明人、纽约大学拉索德工程学院教授布兰德·奎恩尼说：“空天飞机可以把电梯塔顶作为一个一级平台，从上面起飞进轨道，还可以返回塔顶加油再飞。”
太空电梯将达到地面以上20公里高处，为一种独立式太空塔设计，所用大部分技术都是目前已有的。比如它的束筒结构是用Kevlar芳纶—聚乙烯复合材料填充氦气。这种筒比现代建筑材料轻而且宽大得多，氦气也有助于支撑结构。
根据专利文件，太空电梯可将载荷运到地面以上的至少一个平台上或分离舱内，用于太空发射目的；也可以运输设备、人员及其他物体，用于科学研究、通讯和旅行目的。升降台还将进一步升级，利用近地轨道的重力势能，提供直达海拔200公里以上的通道。对此，美国商业杂志《Fast Company》上一篇文章评论道：“这虽然技术上可行，但执行起来可能太复杂。”
科技网站CNET编辑埃里克·马克说：“从技术上说，过去半个世纪以来，进入太空并未变得更容易，仍要用巨大的火箭产生足够大的推力把负荷推出地球重力以外。”相比之下，太空电梯用了一种“更简单的对抗重力的技术来进入太空”。
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通过氦气填充的管道，航天器先拉升到两万米高的平台，再起飞，这个想法并不新鲜，但干起来“难似登天”。关键是用什么材料，又轻又结实。要知道，空中可是一阵风一阵雹，偶尔还有一群鸟，薄膜结构要经受这一切，还得承载一个发射平台，让人捏一把汗。如果能实现，那我们必然迎来一个太空旅游时代；航天飞机将战胜火箭，再次成为主流。
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