“这种行为给他们鼓舞，当刺激过大时，确实会帮助他们冷静下来”。就像尼古丁一样，咬指甲有两方面的功效：既能在特定情况下鼓舞人，又能够让他放松。

　　早期理论是不被承认的

　　1000年前就有这种行为，古希腊哲学家克里安西斯据说就沉迷于咬指甲。

　　在近现代，没有数据显示我们承受着巨大痛苦（从技术上来讲，被称为“咬甲癖”）。但是小规模的研究显示，20%左右的成人经常咬指甲，这表明数百万美国人都在这么做。

　　研究紊乱行为问题的心理学家弗雷德·门德尔说：“每个人都会咬指甲，有些人在意识到这样做会对自己有害时，就不会将其当成一种日常行为。”这当然适用于一小部分人群，但是他说，咬指甲仍然是一个常见的问题。

　　即使过度咬指甲很普遍，但是心理学家仅在最近几十年才开始研究这一问题。当前的假说是，咬指甲能够帮助我们安抚情绪。当我们厌烦的时候，能够获得启发；当我们压力大或者沮丧的时候，能够让我们得到暂时的平静。

　　早期对咬指甲的解释大多数被彻底无视。例如西格蒙德·弗洛伊德相信婴儿期被过度护理会导致所谓的“口吃”——这些婴儿长大后更倾向于咀嚼指甲和其他物品，偏好口交。对于这个观点，弗洛伊德并没有证据，这一观点也没有追随者。20世纪90年代，大多数心理学家开始区分咬甲癖和身体重复紊乱症。一个大问题随之而来，那就是咬指甲是否属于强迫症？其中，许多研究身体重复紊乱症的人不赞同。

　　新理论：咬指甲帮助我们安抚情绪

　　最近，心理学家得出的理论是：咬指甲能够提供暂时的逃离，分散注意力，获得放松。

　　美国心理学家弗兰克·卡德勒自己也有咬指甲的历史，一直持续到16岁。他说，每当忍不住咬指甲时，他都能感觉到自己内心强烈的焦虑。为什么焦虑？他给出了两个原因：第一，继父过于暴力，经常没有征兆就开始揍他；第二，妈妈情绪变幻莫测，他没法预料她下一步会说什么、做什么。

　　最近，由莎拉·罗伯茨和其他研究者在加拿大蒙特利尔魁北克大学进行了一项研究。他们将有咬甲癖、拔毛发癖或者以其他身体部位为重点的重复行为的人陷入设计好的“沮丧”（给他们一个很困难的任务，不可能完成）、“烦恼”（被关在一间屋里，没有任何事情可以做）、“焦虑”（观看一部可怕的飞机坠毁事件的电影）、“放松”（在舒服的椅子上观看一部影片）中，并观察他们的反应。

　　罗伯茨说：“比起放松的状态，人们在紧张或者厌烦的状态中更容易有这种行为。”精神分析学派对此有两个解释：

　　1．口欲期没有得到满足。

　　所谓口欲期，即孩子1.5岁前的这一个时期。这时，孩子的心理能量集中在口部，吮吸和撕咬既能给他们带来快乐，也是他们探索世界的方式。只是，很多大人都认为太脏了，会限制孩子这么做。如果限制得过于厉害，那么孩子反而会执著吮吸和撕咬。

　　2．攻击欲望被压抑。

　　牙齿和指甲是人类体表最坚硬的部分，而对一个孩子来讲，它们则是最有力的攻击武器。心理专家倾向于认为，咬指甲这样的行为，既意味着一个人将攻击转向自身，也可以说，是一个人主动毁掉自己最具攻击力的武器。

　　如何停止咬指甲

　　例如，如果你在看电视的时候习惯性地咬指甲，你可以在沙发上准备看电视前，嚼口香糖或者用手玩点儿小物品；也可以在沙发边放置一些标志牌，强化自己不想咬指甲这种观念。

　　如果你还是停不下来，还有一种方式可以阻止你：给指甲涂上透明指甲油。指甲油本无危害，但是一旦涂上这些，让嘴巴和指甲稍微一接触，你就会觉得嘴里的味道很恶心，直到你吃点儿别的东西。有些人采取这个措施获得了成功。

　　不管你采用何种方式，一件重要的事情就是改掉你的坏习惯或许不会立即见效。所以如果你失败了，并不意味着你要放弃。你仍然有可能改掉这个习惯——直到有一天，咬指甲就不会再出现在你的头脑中了。

　　（据《外滩画报》）