1978年，我国从中华民族生存和发展的战略出发，决定在风沙危害和水土流失严重的西北、华北、东北地区构筑人类历史上最大的人工生态林带——中国三北防护林。该林带横跨十三个省、市、区500多个县，规划期长达70多年。

　　作为三北工程建设的重点省份之一，我省分布有我国四大沙漠以及大面积戈壁，沙化土地总面积列全国第五位。经过几十年的建设发展，我省三北工程已产生了巨大的生态、社会和经济效益。

　　然而，近年来，我省一些地区的三北防护林由于过熟、病虫害等原因，出现衰老和死亡的现象。连日来，针对此现状，记者走进全国四大主要沙尘暴源区之一的河西走廊，深入张掖高台县、临泽县和武威民勤县进行了调查。

　　防护林从有林变成疏林

　　河西的四月，冰川、沙漠、绿洲、戈壁依然雄浑独特。尽管严寒而漫长的冬天已过去，但那真正温暖的春天却总来得很慢，除了那一排排刚吐鹅黄嫩绿新叶的老杨树，散发着一丝春的气息。

　　4月8日上午10时，晴。

　　记者来到紧邻巴丹吉林沙漠南缘，地处高台县最北边的黑泉乡北部防护林带。这一林带为我省三北工程体系的一部分，总面积约6.7万亩，有胡杨树、沙枣树、红柳、梭梭等沙漠树种。

　　“新中国成立初期，这里还是风沙口，全是沙丘，没有树，只有零星散生木。”黑泉乡九坝村原村支书、74岁的于台永说，“小的时候，这里一年一场风，从春刮到冬。有时候沙尘暴来，除了屋顶，院落中的石碾、辘轳、铁锨等农具，几乎都被风沙淹没，沙压墙，羊上房。”

　　如此情势，不要说发展，当地农民的生存都成了难题。

　　种树，造大林带，用林带来阻风固沙、守望家园。从上世纪50年代开始，当地就开展了以杨树为主的防护林带建设。

　　1978年，三北工程强势启动，随后退耕还林（草）重点工程相继上马，北部防护林带大规模建立起来后，当地的生态面貌迅速改观。

　　“杨树高大挺拔，能防风固沙。”于台永很自豪，“以前沙进人退，现在人进沙退。我住的这个院子以前是沙丘，自从生态变好后，沙丘后移，沙尘暴少了，环境也好了，1971年，我第一个把房子盖在了这里。”

　　然而，上世纪90年代起，当地即开始出现杨树衰死的现象。

　　看着和自己一起成长的防护林和自己一起慢慢变老，甚至枯死，于台永心里有说不出的凄凉和悲情，“几十年义务植树、栽苹果树、育树苗，一辈子好像都在与沙漠做抗争。”

　　其实，居住在沙漠边缘，长期遭受沙尘暴袭击的于台永和村民们，深刻明白树的重要性。因此，只要政府组织义务植树，他们什么活都可以撂下，但栽树必须要去。

　　如今，村里的防护林老了，于台永也老了，而岁月留给他的除了满脸皱纹，就是剩下的两颗污黑发黄的牙齿。

　　“一亩地一般种200多棵杨树，以前，防护林树木间距小，枯死几棵也不明显，现在行走在林间明显感觉间距增大了，每亩地存活的杨树仅有五六十棵。”高台县林业局副局长陈鸿说，“防护林正在从有林变成疏林，防风固沙的功能也在不断减弱。”这让这个把一辈子都奉献在造林事业上的男人，近年来一直深陷焦虑中。

　　“缺吃少穿”部分杨树成“小老树”

　　在高台县、临泽县、民勤县部分乡镇的走访中，看到部分公益林树木个头矮小，但却都已有三四十年或五六十年的树龄，这即为“小老树”地带。

　　作为国家重点生态工程，三北防护林不仅要求数量，更要求质量。而我省三北工程中，“小老树”却占相当比例。

　　在有些路段，“小老树”地带“萎靡不振”，成片的杨树还朝着一个方向倒伏。

　　上世纪70年代植树造林，限于当时条件，造林树种选择上未能适地适树，更谈不上良种壮苗，树种多为小叶杨，再加上成片林密度过高，生长空间受限，未达速生效果，病虫害蔓延迅速，如今部分杨树林成了“小老树”，林木逐年死亡，林间空地多，防护效果差，个别地方甚至出现了成片死亡。

　　“三北防护林地区不是干旱风沙地区，就是水土流失地区，生态植被极为恶劣，甚至可以说，种活一棵树比养一个孩子还难。”张掖市林业局造林科科长梁军无奈地说。

　　长约900公里的河西走廊，处处可见戈壁荒漠。在东部，民勤县东西北三面被腾格里和巴丹吉林两大沙漠包围。在西头，库木塔格沙漠正以每年4米的速度向敦煌的最后一道绿色屏障——西湖国家级自然保护区逼近。

　　河西走廊气候干旱，年降水量只有200毫米左右，许多地方降水量甚至还达不到这个数字，比如武威年降水量158.4毫米，敦煌36.8毫米。而日照时间较长，蒸发量大。

　　梁军说：“土地贫瘠、降水稀少，杨树就像人一样，‘吃不饱穿不暖’，最后长成了树体小、短枝多、枝细弱的‘小老树’林。”

　　走访中记者了解到，许多“小老树”尽管历经几多春秋，却始终瘦弱扭曲，高不盈丈，徒具树之名，缺乏树之实，空有树之形，难为树之用，用材、经济、观赏诸方面的价值均不具备。但即便如此，这些树依然坚守了30年甚至更长时间，为被生态问题折磨得苦不堪言的河西走廊防风固沙立下了汗马功劳。

　　 各地都有成熟林与过熟林

　　“我省历经30多年，在70个县（市、区），超过全省国土面积90%的广大区域，开展了以防沙治沙、水土流失治理为重点的三北防护林工程，对改善生态环境、增加农民收入、促进经济社会可持续发展发挥了重要作用。”省三北局副局长马立鹏说。

　　截至2014年底，全省累计完成三北工程造林任务413.10万公顷，使河西走廊60多万公顷高产农田得到保护，40.8%的沙化土地得到初步治理；中东部7.92万平方公里水土流失面积得到控制，黄土高原水土流失综合治理程度达到50%以上。工程区农民人均林果业收入占总收入的22.4%。

　　我省三北工程虽然成绩斐然，但一些地区的防护林由于成熟、过熟等原因出现衰老和死亡，并深陷“老弱病残”的困境。

　　省三北局对我省防护林退化情况进行过调研，有这样一组数据：

　　以河西走廊为主的农田林网。据不完全统计，目前河西走廊成熟林、过熟林、残次林共84.12万亩，占全省108.81万亩的77.3%。由于农田林网控制率高低不均，发展不平衡，河西5市农田林网化程度由上世纪80年代的90%下降到目前的79.6%，低于85%的标准。

　　中部干旱地区的华家岭林带。上世纪70年代营造的杨树纯林，以大官杨、小叶杨为主，大部分树木成为过熟林，许多树木老化、枯死。此外，由于当初缺乏科学合理的规划，在2300米以上不适宜杨树生长带仍营造杨树纯林，形成大片的“小老树”。

　　陇东的子午岭天然优势种群——山杨林处于快速衰退阶段。子午岭天然次生林区主要以山杨树种构成为主，然而，30多年来，山杨林群落数量呈急剧下降态势。据不完全统计，山杨群落数量较30年前减少了半数以上。目前的山杨成、过熟林比例达60%以上，每年死亡株数达数万株，而天然更新不足死亡的10%。

　　防护林一天天衰老，哪片林枯死现象严重，哪片林带已断，临泽县林业局副局长宋恩泰心里都有数。看看那些伴随他成长，倾注他心血的“伙伴”，宋恩泰有些悲伤。

　　三北防护林是我国北方重要的绿色生态屏障，但部分林木已经进入成、过熟期，防护林的生态功能和防护效益明显下降。因此，有关专家表示，加快三北防护林工程区成、过熟林更新换代，提高森林生态效益迫在眉睫。（记者贾莉丽）