如果说，在雨润风柔的南国，树木在生长中享受生命；

　　在风猛沙砺的三北，树木自扎根之日就开始承担使命。

　　它们，在用自己的身躯，筑起祖国山河的绿色长城。

　　而培育它们的三北人民，是用生命之笔，绘出改变命运的宏伟画卷——

　　行车赴宁夏回族自治区灵武市白芨滩治沙林场，道路的颠簸不时引起车上的人一阵惊呼。这里地处宁夏平原与毛乌素沙地抗争的最前沿，70%的面积为荒漠化土地。

　　冒着刺骨的寒风，跌跌撞撞爬上一个平台举目远眺，昔日滚滚流动的狂沙驯服地躺在延绵连片的方草格中颇为壮观。远处，已经治理过几年的草方格中，一丛丛灌木在冬日中虽然显得灰蒙蒙的，但挺立的身躯显示出一股不屈的劲头。

　　其实，没有亲历过在黄沙漫漫的沙地中种树的人，也许并不能深刻理解在这种地方能看到这样的景色到底有多难。

　　“在这片没有任何建筑遮挡的地方，想要固定沙丘、种活一些植物，首先得将脚下的土地铺满草方格。”回想起几十年来的治沙经过，白芨滩防沙林场原场长王有德依旧记忆如新。这位年逾六旬的老人，至今仍平均每天工作14个小时，往来于各个绿化点之间。皮肤已被风沙磨砺的粗糙、黝黑；伸出的手上，厚厚的老茧述说着曾经的生活——

　　三伏天里，沙漠地表温度可高达六七十摄氏度，胶鞋都会被灼热的沙子烫得变形；寒冬里，凛冽的狂风夹带着粗粝的沙子扑面而来，如刀割一般。有时千辛万苦埋下的草方格，一夜间被风沙埋没、化为乌有，只能不停地重新补种，直到其牢牢禁锢在沙地上……

　　这就是王有德和他的伙伴们的治沙生活，数十年如一日，以每年治沙造林3万亩的速度，在浩瀚的毛乌素沙地筑起了一道绿色屏障。

　　其实，王有德只是三北地区千千万万造林人的一个缩影。

　　在陕西省靖边县东坑镇金鸡沙村，一位普通农民牛玉琴用20多年的时间从第一棵树种起，把11万亩茫茫荒沙变成了林草覆盖的绿色家园；

　　在甘肃武威民勤县薛百乡宋和村，曾经年仅19岁的村支书石述柱带领着村民一干就是50年。全村老少天一麻麻亮，推着独轮车，背着筐，带着炒面、干馍走进沙窝。他们从几里以外把黏土拉回来，再一筐一筐地抬上沙坡。就是靠着一种坚韧的精神，一条长9公里、宽2.5公里的绿色屏障建立起来，使从前风沙肆虐的“逃荒村”变成了林茂粮丰的“小康村”。

　　如果说三北人民最初治沙、植树的动力来自于因为长期饱受生态恶化之苦，充满着对改善生存环境的强烈期望；到后来，当山河披上绿装之后，经济效益也逐渐凸显。

　　从前肩扛手提的方式已不能满足三北人民渴望生活富足的需要，新的探索已经开始——

　　当地人民和众多林业科技工作者，通过在实践中不断摸索，让数以千计的适用技术和科研成果，在三北地区的林地里落土发芽，使农民群众在播绿治沙中实现了增收致富。

　　张应龙就是其中的一员。这位曾在北京一家外资公司任过副总经理的“白领”一次偶然看到了家乡神木县境内各丑沟黄沙漫天的情景，感到担忧的同时也看到了这片荒地蕴含的商机。他以个人名义投资了50万元承包了那里40余万亩的荒地，打算开始造林治沙护水。可惜，单凭一己之力支援，光靠几个人冲锋陷阵，想要完成浩大的生态工程，根本是天方夜谭。

　　在把投资的钱花的精光后，张应龙反思了这种单打独斗的方式，开始发动社会力量参与治沙造林。在他的倡导下，“神木县生态保护建设协会”于2004年成立了。以这个协会为桥梁纽带，他争取到政府投资1000多万元。再加上社会捐助和他本人的资金，他又投入共计2300多万元用于治沙造林事业。

　　通过自身实践和考察学习，他总结出一套科学的治沙思路——在林种搭配上，确定以灌木、乡土树种为主，实行“灌、草、乔”相结合的方针；推广种植长柄扁桃、蒙古扁桃、沙枣、文冠果等木本油料树种，为建设生物质能源基地打基础。

　　确立了发展方向，张应龙大刀阔斧地寻求科技支持，他与西北大学、西北农林科技大学、中国科学院水利部水土保持研究所等单位合作进行了长柄扁桃人工繁育和旱栽技术试验、长柄扁桃产业化开发、沙地柏丰产林栽培技术、水蚀风蚀复合区生态治理模式研究等科研项目。尤其是通过研究，他发现，外表并不起眼长柄扁桃，不仅是防沙治沙的优良树种，而且极具开发利用价值。不仅可以开发出高级食用油、蛋白粉、苦杏仁苷等，还能作为生产活性炭等战略资源的原料；不仅可以防沙治沙、改善沙区生态环境，还可以增加我国食用植物油供给，有效保障国家粮油安全。

　　如今，在张应龙的治理下，不仅各丑沟流域生态条件已有很大改观，植被覆盖率达到60%左右，局部小气候明显改善；以长柄扁桃为代表的林业产品也逐步开始产业化进程；此外，神木县生态保护建设协会的会员数已达数千名，甚至还有美国、日本、韩国、加拿大等国的专家和志愿者参与其中。

　　牛玉琴在参观了长柄扁桃滴灌试验园后感慨，“张应龙那个治沙，时间比我治得迟，面积却最大。我感到人家的那个治沙上了新科技。我是靠一把铁锹、一个架子车、一家人。他跟我的不一样。现在我也要学一学人家的科技。”

　　告别了“小米+步枪”的配置，三北地区的人们与时俱进。

　　在白芨滩，昔日生态条件极其恶劣的贫困林场，如今已是物种丰富、生态优良的国家级自然保护区；一些外援林业科研项目纷纷落户；同时，林场还开发沙地果园、建立苗木花卉培育中心、发展养殖业、兴建设施温棚。

　　在宋和村，石述柱带领着村民们主动适应市场，调整农业结构，发展多种经营，全村综合经济实力也有了明显提高……

　　如今的三北地区，风儿仍年年翻动葱茏繁茂防护林，每一支柔条都如同琴弓丝弦，奏鸣着三北务林人的业绩与精神。就是在那一处处曾经拒绝生命的荒原上，三北造林人的印迹，正化为抹不去的生命标记。

　　日月更替，精神永存。回顾这1/3个世纪里，这些不甘命运、奋力拼搏、坚忍不拔，永远向上的人们接力奋战用心血、汗水和智慧凝练成了“艰苦奋斗、顽强拼搏，团结协作、锲而不舍，求真务实、开拓创新，以人为本、造福人类”的“三北”精神，她们正以特有的魅力和震撼人心的力量鼓舞我们在建设生态文明进程中锐意进取、奋勇前进。