□ 王志成/译

　　随着人民生活水平的提高，世界各地的城市和市镇生活垃圾数量迅速增加，其成分也日益复杂，特别是随着塑料和电器大量进入人们的生活消费中，生活垃圾的毒性也大大增强，严重影响城市生态环境和危害人体健康。化学分析表明，垃圾中含有多种有毒有害物质，如重金属和有机化合物等。

　　垃圾是产品设计中的失误

　　在环境组织的压力下，一些计算机制造商已经制定标准，保证它们的产品能以一种负责的方式再循环。惠普公司在美国加利福尼亚州和田纳西州都建有自己的再循环工厂。戴尔公司现在也免费收回它的旧机器。苹果公司首席执行官蒂姆·库克详细公布了该公司从2015年开始不在产品中使用有毒物质的计划。

　　但是，这是一个不寻常的问题。更有效再循环的一个最大障碍就是大多数产品在设计时并没有考虑到回收利用。《从摇篮到摇篮：重塑我们的生产方式》一书的作者威廉·麦克多诺和迈克尔·布劳恩加特提出了建立一种没有废物产生的“封闭环行”循环系统。他们指出，在设计阶段就要考虑再循环，一切材料都要能安全回归到土壤里，或无限再循环。

　　如果操作得当，再循环毫无疑问能节约能源和原材料并降低污染。但在努力增加再循环的同时，提高再循环的质量也很重要。随着技术和材料的进步，还有改善的余地和乐观的理由。全美回收利用联盟执行董事凯特·克雷布斯说：“研究产品类垃圾及其废料的由来，其实是产品设计中的一些失误。”

　　城市垃圾值得循环利用吗

　　随着垃圾的增加，人们也加大了循环利用垃圾的力度。在2000年的时候，美国的城市垃圾只有9.9%得到循环利用，而现在美国的垃圾循环利用率达到了32%。在奥地利、荷兰等欧洲国家，有60%以上的城市垃圾得到了循环利用。相比之下，英国47%的循环利用率是比较低的，但这一比例正迅速提高，在过去3年内已经翻了近一番。

　　即便如此，当某个城市开展街头垃圾回收利用运动时，当人们看到一辆辆卡车满载着用于循环利用的垃圾在路上跑来跑去时，还是难免会产生疑问：回收和运输废弃物所消耗的能源会不会比它节省的还要多？

　　“废品与资源行动计划（WRAP）”是英国的一家非营利组织，致力于倡导垃圾回收利用，并为再生原料开拓市场。WRAP组织邀请丹麦理工大学和丹麦废弃物问题中心对55种原材料的生命周期进行了分析。研究人员研究了200多种处理方案，按照废弃物的具体类别，把循环利用与掩埋焚烧的结果进行了比较。他们发现，对83%的废弃物来说，循环利用确实对环境更有利。

　　根据这一研究结果，WRAP组织通过计算得出，英国的垃圾循环利用工作将每年的二氧化碳排放量减少了1000万至1500万吨。这等于把英国每年交通运输产生的二氧化碳减少了10%，也相当于把英国街道上行驶的汽车减少了300万至500万辆。同样，据美国环境保护署估计，在2010年以来，循环利用工作将美国每年的二氧化碳排放量减少了7900万吨左右。

　　循环利用还有许多别的好处。它有助于保护自然资源，减少了被掩埋或焚烧的垃圾数量。垃圾掩埋场会占据大量土地并释放出温室气体甲烷，而垃圾焚烧炉虽然污染有所减轻，但仍会产生有毒气体。

　　循环利用的最大好处也许在于节省能源。健全资源管理集团是一家总部设在美国华盛顿州奥林匹亚的咨询公司。该公司的杰弗里·英里斯说：“如果能够利用循环再生的原材料，就不用再花这么大力气去采矿、伐树或钻井。”例如，铝的循环利用最多能将能源消耗减少95%。其他原材料的循环利用所节省的能源也许没有这么多，但也是相当可观的：塑料的循环利用可以将能源消耗减少70%左右，钢铁、纸张和玻璃则分别可以减少60%、40%和30%的能源消耗。循环利用还可以减少可能引起烟雾、酸雨、河道污染的废弃物排放。

　　译据美国《世界观察家》2015年3月号

　　原文作者：剑桥大学经济学家曼弗雷·R·德科勒