九河下梢天津卫有很多过年的风俗。其中从腊月底开始点染在家家门口的春联是最醒目、最令人兴奋的一桩。“二十九，贴倒酉”，“福如东海长流水；寿比南山不老松”、“生意兴隆通四海；财源茂盛达三江”，副副春联就像簇簇燃烧的火苗，给辛苦劳作的百姓带来无尽的想象和无限的向往。他们企盼富有、祈求福祉、渴望发达、希冀长寿，从一定意义来说，春联所反映的内容都是每个人心中的“梦想”。

　　汉语言及其文字堪称是一种“文字魔方”，用它创作出来的对联是世界文艺园地的奇葩，既无法为其他拼音文字所仿制，也不能在其他语言体系中获得对等的翻译。因此，叫做“独一无二”当不为过。

　　由于春联的独特魅力，因此素来为群众所喜爱，成为民族文化百花园中的奇葩，各种春联征集活动也是春节中的一道风景。借此机会，我想谈一谈春联的基本知识。

　　春联是特指春节期间张贴的楹联，它是由两个对偶句组成的文体。一副标准的楹联，它最本质的特征是“对仗”。春联的格式为上下两联，上联仄结尾，下联平收尾。除春联外，其他楹联可以没有横批。在张贴时，春联要竖着写。春联贴在墙上或门的两侧，上联贴在面对贴对联者的右手上方，下联则相反。

　　春联最基本的要求是要字数相等、词性相对、词义相关、结构相应、平仄相谐、文字相异。

　　1．字数相等。

　　2．词性相对。基本常识要求语法规定的“动词、名词、形容词、副词、介词、连词、助词、感叹词”等词性要相对。

　　3．词义相关。词义上的相关被普遍理解与接受，这就是“上对下、雨对风、大陆对长空；雷隐隐对雾蒙蒙、开市大吉对万事亨通……”。注意：不见得“相反”。词义相关还表示，上下联的意思要有联系，像“上天言好事，回宫降吉祥”，不能对“下地醋歹炮”。有的对联比赛规定，“部首”在必要情况下可作为单字入联。如“又见观灯胜景”（离合字对），可以对“先走选优捷径”。

　　4．结构相应。词类对仗时位置要上下对好，要形式一样。上联这个位置的结构是动宾，下联这个位置也应是动宾。有的城市春联大赛的一等奖竟然是“科学发展”对“新上升期”以及“高增长”对“上水平”就曾引起轩然大波。

　　结构相应还包括“节奏相同”。该几个一断句就几个一断句。如：中国捷克日本；南京重庆成都。君来索马里面请；夫怒扎伊尔后抚。均含有国名，但经过断句后，国名反而成为隐形名词了。

　　5．平仄相谐。在汉语中，一二声为平，三四声和轻声都为仄。由于平仄变化是汉语独特的现象，因此，对联界都将“调平仄”视为对联的基础。平仄相拗是总的要求，规则是：平对仄，仄对平；平平对仄仄，仄仄对平平；平仄仄，仄平平；平平仄仄，仄仄平平，平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。目前的比赛大多采用“今音”、“今律”，没有“入声”。

　　上联仄结尾，下联平收尾。除“专有词”外，忌结尾时出现“三连平”或“三连仄”。

　　6．文字相异。对句不许有出句的字。

　　应当指出，上述的要求是理论上的，在实践中很可能会有所变通。即使是权威的论述，也有“一三五不论、二四六分清”之说。像千古名句“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”就一直有争议。“一去、千载”的词性、“平平平仄平平平”的句式、“三连平”的结尾。还有像“大文豪”郭沫若在杨升庵旧居门前的对联“桂子飘香，美哉乐土；湖光增色，换了人间”就有争议，但仍被称为佳作。苏东坡的坐，请坐，请上坐；茶，敬茶，敬香茶。上联就全仄，仍是流传千古。中国楹联学会原会长马萧萧的“花开三章清平调；叶落一曲长恨歌”，六平一仄，仍被认为“意境难得”。

　　对联分“意境联”和“巧联”两大类。有“机关”的对联叫巧联。“机关”包括一词多音、多意、成语、析字、多种断句等技巧。

　　对联的博大精深就体现在巧联上。包括本人参与筹办的“和平之春”在内，国内有影响的春联比赛大多选用“巧联”这一形式。

　　竞技性征联活动之所以要采取“巧联”这种艺术形式，固然是为了体现活动的档次和品位，同时，在很大程度上还在于有利于“公平、公正、公开、公道”的评比。因为，“意境联”的评比主观性较强，很难说哪幅对联的“意境”就一定高出另一幅。更不好评定哪一个“字”、哪一个“词”对得如何“高“、如何“妙”。甚至有些公认的“炼字”精品，也极可能是“误判”。如众所周知的“推敲”之滥觞，到底是“僧推月下门”好，还是“僧敲月下门”妙？虽经文坛宗师韩愈“敲定”为“敲”，但也难服不同的声音。至今还有人坚持认为“推”的意境更好些。而“巧联”不然，由于“机关”明确、透明度大、客观性强，往往一“字”即可定乾坤，因此自古以来为竞技性“联赛”所重视。