在与冥王星的亲密接触中，“新视野”号与这颗矮行星表面的最近距离是12500公里。如果以这么近的距离飞掠地球，将看到地表的高楼大厦。而美国国家航空航天局最新公布的探测结果显示，“新视野”号看到了冥王星上的冰山。

　　北京时间7月16日凌晨，美国国家航空航天局发布了刚刚从“新视野”号接收到的数据。人类看到了冥卫一卡戎、冥卫三许德拉的近照。对冥王星的红外成像则显示出这颗冰冻天体表面甲烷冰的不同分布。但最让人激动的，是迄今最清晰的冥王星光学照片。在这张近距离飞掠前1个半小时拍摄的照片上，冥王星心形区域的左下角隆起一条高达3500米的山脉。科学家推测，这是在不到1亿年前形成的年轻地貌。

　　这一发现让美国科学家惊喜。“新视野”号探测项目首席科学家阿兰·斯特恩认为，这片山脉一定是由水冰基岩构成，因为冥王星表面相对较薄的甲烷、一氧化碳和氮冰层不够坚硬，无法形成高山地质。“新视野”号地质地球物理及成像团队的杰夫·摩尔则表示，这是迄今在太阳系看到的最年轻的地貌之一。这条仅仅占据冥王星表面不到1%面积的山脉，显示出这片区域活跃的地质活动。

　　杰夫·摩尔认为，这片区域本应由于几十亿年间遭到陨石撞击而伤痕累累。但“新视野”号发回的图片却完全不是这样，这片区域没有出现任何陨坑。他推断，是最近的地质活动改变了这里的面貌，抹去了陨石撞击的证据。

　　类似的地表特征也呈现在冥卫一卡戎的表面。“新视野”号上远程勘测成像仪（LORRI）拍摄的图片发现，这颗冥王星的“双子星”表面同样很少有陨坑，即使是在卡戎赤道以南也是如此。科学家本以为阳光倾斜地照射在这里，会让表面地形投出阴影而容易辨识。

　　周礼勇同样用“惊喜”来形容他的心情。“驱动冥王星地质运动的能量来源令人好奇”。这位南京大学天文与空间科学学院教授解释说，太阳系诞生于45亿年前，大部分太阳系行星形成于之后的1亿年内，而冥王星等柯伊伯带的天体最晚于35亿年前形成并演化至当前的位置。行星地质活动的能量大都来自这期间获得的能量，地球、金星都是如此。“一般来说，天体个头越小，能量流失越快。很难想象冥王星在形成30多亿年后，还有支撑地质活动的内部能量。”周礼勇说，即使是个头比冥王星略大的月球，研究认为经过几十亿年的演化，目前已经是一颗接近静态的天体，几乎没有地质活动。

　　潮汐力可能是背后的原因吗？类似的地质变化曾在木卫二上演。木星及其他卫星在木卫二表面产生的潮汐力，使这颗冰质卫星迅速升温，使冰和液态水如同火山般喷发。“固体伸缩产生的潮汐力较弱，需要较大质量天体参与。目前看来冥王星并不具备这个条件。”南京大学地球科学与工程学院教授惠鹤九说。

　　“新视野”号探测任务科学家约翰·斯潘塞推测，混合在岩石和冰之中的放射性元素可能扮演了重要角色。与冥王星大小相仿的月球可以作为参考。“放射性元素钾、钍、铀的衰变，曾经为月球一部分的岩浆活动和构造运动提供了热源。”国家天文台副研究员李菡说。

　　但中国科学院月球与深空探测重点实验室副研究员郑永春认为，放射性元素多为重元素。它们主要分布在太阳系靠内的区域。遥远的冥王星能否储备足够的放射性元素值得探讨。“而且冥王星主要由氮冰、甲烷冰、水冰组成，岩石含量本身就比月球低，放射性元素含量可能比预期的还要低得多，不足以驱动地质运动”。

　　“之前对于行星地质运动的了解，主要是基于硅酸盐物质构成的行星，比如地球。”惠鹤九说，作为一颗固态冰质天体，冥王星与类地行星和类木行星都完全不同，对其地质运动的探索很有可能改变我们的既有认识。“我们也期待冥王星刷新我们对太阳系天体的认识。” 惠鹤九说。

　　（科技日报北京7月16日电）