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　　近日，据美国《国家防务》杂志报道，波音公司在为美国空军建造新型加油机KC-46A过程中，由于线路问题造成试飞延迟，同时项目中增加了不可预见的费用，导致其在2017年8月交付首批具备实战能力的的压力不断增大。这使得对该机型期待已久的美空军十分恼火。请看科技日报特约专稿——

　　去年早些时候，美国空军发现其新一代加油机KC-46A的试验机线路布线出了问题，98000段线路中约有5%冗余度不足，这将严重影响飞机的安全性。为此，美空军不得不宣布将作为KC-46A平台的第一架原型机波音767-2C首飞时间从去年夏天推迟到去年底，将全状态的KC-46A试验机首飞时间从今年1月向后延迟数月。这无疑给唯恐飞机研发费用增加、研制周期延长、利润受损的波音公司增加压力，也给一直热盼KC-46A早日装备的美空军添堵。虽然波音767-2C于去年12月28日成功进行了3.5小时的首飞，但这个迟来的喜讯，但却难以让美空军和波音公司高兴。

　　发展之路一波三折

　　提起KC-46A加油机，更为人们所更熟悉的可能是其原型机KC-767A，该机已有20年的发展历史。1995年2月，波音公司提出在波音767-200ER宽体客机基础上改装研制加油机/运输机，以期获得日本订货。2001年3月，KC-767A如愿在日本加油机招标中中标，但日本却没有很快签署订货合同，意大利成了KC-767A首个用户。2002年12月，意大利订购了4架KC-767A。而日本直到2003年4月4日才订购4架KC-767A，即日本目前的KC-767J。

　　KC-767A加油机十分先进，距基地926公里时，最多可供70吨燃油，除此还可遂行战略运输任务。美空军一开始也很看好KC-767A。当时美空军拥有的544架KC-135加油机日益老化，从2001年开始就提议先租赁100架KC-767A对其加以替换，但因美国会反对，计划被迫于2004年取消。于是，美空军于2006年9月启动了购买新型加油机的KC-X项目。

　　参加KC-X项目竞标的有空中客车军事公司与诺斯罗普·格鲁门公司联合提出的A330 MRTT和波音公司提出的新KC-767两个方案。最终，波音公司拿到了美空军179架新一代加油机的建造合同，美军授予的编号为KC-46A，计划先造4架试验机，然后在2017年8月之前交付18架，179架共分13批次交付。KC-46A的研制工作分两大部分，一是以波音767-200宽体客机为基础，考虑加装加油系统需要，改装研制一款具有民用适航证书的远程货机。这就是前文所说的波音767-2C。二是研制加油系统并向波音767-2C上集成，这才叫KC-46A。

　　目前看，作为美空军新一代加油机的KC-46A比之前意大利和日本采购的KC-767A有较大的改进，性能也有提高。为适应战略加油和战略运输双重需要而特别改制的波音767-2C，具有了波音787飞机的玻璃座舱和其他波音飞机的优点，更适合装卸货物、担架，强化了战略运输能力。配备了座舱防护装甲和新型主被动电子对抗系统。采用飞行控制设计理念，装有飞行路线控制系统，机组人员可以进行指挥，提高了作战机动性。装有先进的加油系统、3D视频显示系统，加油效率进一步提高。

　　全球征战劳苦功高

　　加油机虽然一直处于战场的外线，但其作用却十分重大。通过加油机空中加油，可有效增加受油机的航程和作战半径，甚至可使轰炸机、运输机跨洲际作战。可有效提高战斗机等受油机的载弹量，在最大起飞重量限制内，采取多载弹、少载油、起飞后再加油的办法，解决载油量和载弹量的矛盾。可延长预警机等留空时间，提高其持久空中巡逻警戒能力。同时，作战飞机远距离不着陆飞行，也减少了对中途机场的依赖，避免了转场起降带来的保障困难和时间延误，大大提高了航空兵的远程机动和快速反应能力。所以，加油机又被称为“力量倍增器”。

　　奉行全球战略的美空军看中了加油机如此之多的重大作用，从上世纪40年代末就开始不遗余力大量研发、装备加油机。“同温层油船”KC-135加油机就是在这一时期诞生的装备数量最多的世界名机。

　　KC-135是波音公司在其最早的喷气运输机波音367-80基础上改装研制的一种战略加油机，1956年8月首飞，1957年6月开始交付，到1965年，美空军的全部订货交付完毕。之后，KC-135A又先后进行过多次升级、改进，衍生了E、R、T等型号。1982年，美空军装备KC-135达630架，至今仍是美空军加油主力。

　　KC-135一直随美空军四方征战，可谓战功卓著。越南战争期间，从关岛和泰国起飞轰炸越南的美空军攻击机、轰炸机，途中必须有加油机支援。1964年6月9日，4架KC-135首次参加实战，为从泰国出发的8架美国空军F-100战斗机进行了空中加油。在9年零2个月的越战期间，美军的172架KC-135共飞行194687架次，完成了733849次410万吨空中加油。

　　1986年4月14日夜，美国对利比亚发动“黄金峡谷”军事行动。由于法国和西班牙拒绝美军飞机穿越其领空，参加这次空袭的16架F－111战斗轰炸机和4架EF-111电子干扰机从英国起飞，只能绕道直布罗陀海峡进入地中海，进行5000多公里的长途奔袭。为此，美空军调集了30架KC-135和KC-10与F-111和EF-111一起编队飞行，4次为其加油，保证了F-111和EF-111于次日凌晨顺利飞抵目标，胜利完成对利比亚的“外科手术”式打击。即使是在后来的海湾战争等高技术战争中，KC-135依然战功赫赫。

　　如今，美空军要淘汰KC-135的根本原因是飞机太老了，已到了非淘汰不可的地步。从1956年8月首飞，到1965年交付最后1架，所有的KC-135均已服役近50年以上。

　　如愿还需日夜兼程

　　基于信息化战争的特点，加油机的发展呈现出了一些新的趋势。

　　一是大型多用途加油机已成发展主流。加油机多由大型民用或军用运输机改装而来，随着各国对经济性的关注，发展加油机时既强调加油能力，也强调运输能力，有的还考虑能否成为空中通信中继站。

　　二是自动化水平越来越高，智能化也有了突破。随着计算机控制技术、摄像监控显示技术的不断完善，空中加油的自动化水平越来越高。2012年，美国防部成功完成了两架改进型“全球鹰”无人机空中自主互助加油技术验证，表明无人机空中加油所面临的精确导航、精确测量跟踪、精确飞行控制三方面的技术难题已取得突破。

　　三是中小型和“伙伴”加油机仍是发展所选。一方面是由特殊环境而造成的不得已选择。如舰载机，由于航空母舰空间有限，利用加油吊舱实现机间“伙伴”加油更为合适。一方面是由于战斗机、攻击机加挂加油吊舱简单易行、经济实惠，从而使“伙伴”加油也成了一些国家一种选择，如法国的“幻影”2000、俄罗斯的苏-24等都能进行“伙伴”加油。

　　纵览世界加油机发展趋势，美空军KC-46A应处于世界加油机发展前沿，引领世界加油机发展潮流。美空军目前拥有4546架飞机，可加油机就达546架，占飞机总数的12%，由此可见加油机在美空军装备中的地位是何等重要。因此，美空军对KC-46A十分期待，即使在国防开支大幅削减的情况下，KC-46A仍被美空军列为三项最优先项目之一，强力向前推进。

　　这次波音公司在KC-46A布线上出了问题，捅的娄子确实不小，引发了美空军的“震怒”，一方面要求改成三度冗余，解决布线冗余不足的问题，一方面要求波音公司无论如何也要在2017年8月之前交付首批18架飞机。对波音公司来说，压力无疑激增。虽然已按要求开始了4架KC-46A试验机的重新布线，但毕竟需要时间，这既意味着可能会影响2017年交付期限，也意味着波音公司在179架KC-46A交付后还能否延续为空军制造加油机的传统，更意味着成本的上涨、波音公司的利润可能受损。现在摆在波音公司面前的只有一条路，就是加班加点赶进度，但要小心忙中出错。（作者单位：空军装备研究院）