一年的第一天从什么时候开始算起，历史上曾有多次变化。如果以现在的农历为标准，那么夏代岁首为正月初一，殷商岁首为十二月初一，周代岁首为十一月初一，秦代再提前至十月初一。汉武帝时，颁行《太初历》，恢复夏代的以正月初一为岁首。辛亥革命之前，农历大年初一叫做“元旦”，立春叫做“春节”；辛亥革命后，民国政府宣布废除农历改用新历（即公历），用民国纪年，从1912年开始，称公历1月1日为“元旦”。于是，农历大年初一的名称就被剥夺了。为了满足民众的年节需求，1914年1月，民国政府又颁布法令，改称农历大年初一为“春节”。

　　古代文明最初都是用阴历纪年

　　中国历法成了一个非常复杂的问题，许多人皓首穷经也没能弄清楚。

　　几乎所有的古代文明，最初都是用阴历（月亮历）来纪年的。月亮盈亏的周期非常直观明显，人们很自然就会把月亮绕地球一周（29.5天）的时间设定为一个时间周期，即中国农历中的“一个月”。

　　但是，月亮绕地球12周（即12个月）只有354天，与地球绕太阳一周（即一个“太阳年”）的365天合不上。也就是说，“12个月”要比“一年”少11天。阴历纪年很不精确，有时还得闰一个月才能跟上太阳年的周期。

　　我们今天所说的24节气，其实是12个单数的“节气”和12个双数的“中气”的合称（如果自立春开始算起，逢单数为节气，如立春、惊蛰等；逢双数为中气，如雨水、春分等），它把一个太阳年平分为24等份，所以是纯粹的太阳历。无论哪个朝代的历法，都离不开24节气的调节。

　　“皇历”与“阴历”的错位

　　阴历是一种非常直观的历法。一个有经验的老农，抬头看一眼月亮，就能说出今天是几月初几。

　　但是，国家时间必须有更精确的历法系统来统筹。干支纪年、纪月、纪日都是为了记录和推算国家时间而设立的。干支年以干支月为基础，而干支月则以24节气为基础。因此，以阳历为基础的干支年并不与以阴历为基础的农历年相吻合。

　　通俗地说，阴历是单一以月亮朔望为依据的，是最古老最直观的历法，主要用来应付日常的时间安排；干支纪年系统则是严格等分的精确时间分割，主要服务于国家时间，诸如祭祀、天象、灾异等，后来也被算命先生等各路术师推算吉凶所借用。

　　在干支纪年系统中，岁首不在正月初一，而在立春之日。干支年历是以节气为基础的历书，一般只能由中央政府颁布，故称“皇历”。我们翻开任何一本皇历，都能看到，干支年份的变更，不在正月初一，而在立春建寅之日，相当于公历的2月3日~5日。

　　十二地支与生肖

　　天干地支的起源现在已经弄不清楚了。用抽象的五行，以及天干地支等配附天地万物，如以五行分别配附五种颜色、五个方位、五个季节、五脏六腑等，借以阐明事物之间的普遍联系，是常见的中古思维方式。用十二地支分别配附十二方位、十二时辰、十二器官、十二动物，也就落在常理之中了。

　　在东汉王充的《论衡》中，十二地支与十二动物的配附与今天完全一样。到了南北朝时期，生肖观念已经普及开来，南朝《南齐书·五行志》中已经开始按人的出生年份称属某种动物了。

　　由此可见，十二生肖是十二地支的衍生物。那么，生肖的属分当然也应该以干支纪年为基础。而干支纪年的分割点就在立春，所以，生肖属分也当以立春为界。

　　不过，在国家采用公历和公元纪年之后，干支纪年在事实上已经成为一种废历。民众已经习惯于看公历办公，凭农历过节。而所谓的生肖属相本来只是一种口头的规定，一种可随历法变更而变化的口头传统，把它从干支年移至农历年，以正月初一作为属分界线，也没有什么不可以。

　　（据新华网）