丝绸之路经济带由陕西进入甘肃平凉、天水，经敦煌、嘉峪关、阳关出境后进入新疆。一座座历史名城，犹如一颗颗璀璨的明珠，镶嵌在这个狭长的地带上，历来是我国向西开放的咽喉要道和商埠重地。

　　在全国人民热议建设“一带一路”的时候，我忆起当年离休后去丝绸之路经济带采访的经历。虽然时隔多年，但昔日的际遇历历如在目前。

　　一

　　回忆那次西行，我遇到不少操着全国各地方言的游客。同时，惊讶地发现，外国友人也不少，尤以日本朋友为最多。在沙山上，在大漠中，在柳阴下，不时可听到外国朋友的笑声，给还显荒凉的古道上增添了许多生气。

　　当我拖着疲倦的身躯，从敦煌莫高窟走出来时，一位日本女青年上来搭话，她的汉语说得不错：“先生，你们的丝绸之路有多少年历史了？”她一下子把我问住了，我一时无法给予确切地回答：“好像秦汉时代就有了路，总有2000多年了吧！”我寻思，日本人不远万里跑到中国大西北来，走一走丝绸之路，看一看莫高窟，怎么会有这么大兴致？在交谈中，我反向她提出这个问题。“过去，中国西北少有人来，对这里有一种神秘感，日本的许多人是来探险的。再就是日本人信奉佛教的多，所以都愿意到中国西部来拜佛。”日本小姐这样回答。

　　回望这一路，我们驱车在古丝绸之路上飞驰，面对的不止是一条地理意义上的通途，还是一条布满历史陈迹的大道。两侧是一眼望不到边的戈壁滩，在更远的地方，可以迷迷蒙蒙地瞥见漫延起伏的雪山，间或见到一片片大小不等的绿洲，那是人们聚集的乡村或城镇。多数时间里，空旷和荒凉还在笼罩着大道，并俯视着大道上流淌的车辆、驼队、过客和飞逝而去的岁月。难怪古代诗人早就吟唱出“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”的诗句来。

　　这条被人们踩出来的大道究竟是1000年还是几千年前的事？我在丝路上探询，谁也说不清楚。究其根源，最早的足迹恐怕要钩沉到来自东方的先民。那时候，对于早年活动于大河上下的先民来说，西方是梦幻中的仙境，是极乐世界。但西去的路途曾是人们难以涉足的荒漠、高山，几乎是难以解释清楚的谜。于是，凭借想象和崇拜，便构想出来一队英雄，他们像夸父追日一样，从日出的东海去追逐日落的昆仑。为了追赶落日，传说中，我们的老祖轩辕黄帝就曾经“涉流沙，登于昆仑”。尧帝超过了先祖，不但到达昆仑，而且跨越昆仑山，“会见了西王母”。可信的传说记载了大禹为了治水，到过西域察山观水。至今保存完整的《穆天子传》，则详细记录了西周穆王满驾八骏，游西域，翻越帕米尔高原到达今天的吉尔吉斯草原的情况。

　　二

　　汽车在河西古道上疾驰，一座座敦厚的烽燧在戈壁滩上显得特别突兀。它们是汉长城的遗址，不断向游人们迎来，又蜿蜒离人们而去。那“秦时明月汉时关”，不知记录了多少历史兴衰和年代更替！是啊，别小看这弃于道旁的黄土堆，正是它在诉说着：大道辉煌，自秦汉始！它们是拥有5000年历史的中华民族的骄傲。

　　但汉长城到今天已经有名无实，保存下来的顶多是“土围子”，像是一些干打垒的墙壁。在山丹，我看到一段相对完整雄伟的城垣，那是明代长城。由于年代不那么久远，不但有城垣可寻，还见到一座保存尚完好的城楼。

　　古道一直是平静祥和的。曾几何时，匈奴民族兴旺了，震撼了西域大地。这个剽悍的民族，风一样席卷了河西走廊、天山南北和帕米尔高原以西大片土地。

　　古道烽烟迭起，不再平静。直到公元前111年，汉武帝在河西走廊设立了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，又建立了阳关、玉门关两座边防关隘。四郡中前三城命名有着明显的寓意，即“耀武扬威”、“张国臂掖”和“美景倾泉”，彰显了汉武帝战胜匈奴、卫护国土、宁静边疆的业绩。那么，敦煌命名又是何意？我曾问过诸好友，众说纷纭。友人告我东汉应劭的解释较为可信：“敦，大也；煌，盛也。”敦煌很早就是汉王朝首都长安通往西域的咽喉要地，是西域进入中国内地的南道、北道、新北道三道的总汇合口。那时，出境西行的人，在这里要做好即将步入更为险峻路途的精神和物质的充分准备；而入境东行的人，一路劳顿，在这里要作较长时间的休憩。

　　敦煌又是汉民族和少数民族来往的要津。它还是武将、使臣、游子、戍卒回归故里的梦寐中的城关。他们一旦回到敦煌，就好像回到故国一般。东汉名将班超，他在出生入死戍边31年后，上书皇帝，请求告老还乡，写道：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”玉门关，即为敦煌所辖之关口。他把回到敦煌，就算作是回归故国了。班超的赤诚爱国之心，感人肺腑。

　　三

　　继张骞、班超之后，大约过了五六百年，唐代高僧玄奘沿丝绸之路赴西天取经，开了中西文化交流的先河。在距今六七百年的元朝，意大利的著名旅行家马可·波罗沿丝路长途跋涉，历时三年有余，才到达中国帝都朝见了元世祖。他堪称是西方人东来的光荣使者。

　　千百年来，古丝绸之路几度兴衰。只因明朝大航海家郑和七次下西洋，开辟了海上丝绸之路，使得陆上的丝路逐渐失去昔日的光彩。光环虽然有些褪色，但人们都承认，丝路开通以来，对中西经济的贯通和文化交流兴盛，起到了伟大的历史作用，功不可没。

　　那么，这条大道是何时戴上“丝绸之路”桂冠的呢？一位朋友告诉我：大约是十九世纪七十年代，德国有一位地理学家，名叫李希·霍芬，是他在其所著的《中国》一书中，首先提出来，随后广为流传。

　　丝路虽然有了美好的名称，但因为路途遥远又荒凉难行，长时期以来，游人在路上艰苦倍尝。远的不说，近百年来不乏这样的实例。林则徐被远谪新疆伊犁。他乘坐的木制牛拉车，行进在河西走廊，仅从兰州到武威（凉州），一百几十公里，居然走了十天！林则徐用“送我凉州十日程”的诗句记下了这一段旅程，可见当年行路之艰难。

　　我国新闻界前辈、《大公报》特派记者范长江的惊世之作《中国的西北角》，就是他孤身深入大西北考察的旅行记录。当时他骑马西行，从张掖到敦煌用了一个多月时间。

　　在中国人民解放军第一野战军解放大西北的征程中，大约也用了一年多时间，才解放了西北全境，其间有战争的阻隔，最主要的是路途遥远、交通不便。

　　直到新中国成立后，专门研究敦煌艺术的我国著名学者常书鸿，每次去敦煌，从兰州出发，也要一个多月才能抵达。

　　时光荏苒。进入21世纪以后，特别是实行改革开放30多年来，我国丝路发生了翻天覆地的变化。昔日坎坷不平的国道已全线改建成高速公路。高速铁路新疆段业已通车，不久，我国境内丝路高铁也将全线贯通。我们从敦煌驱车返回武威，1000多公里路只用了一天的时间，我有感而发写了一首小诗来称道：“入夜进凉州，闹市灯如昼，飞驶千公里，今日方能够。”如今，我们完全可以高唱“劝君更尽一杯酒，西出阳关有故人”了。

　　千百年来，一提起古丝绸之路，人们心底就会油然显现遥远、神秘、渺茫、迷人和奇险的感觉。那戈壁大漠、雪峰驼铃、富饶绿洲多么富于传奇色调，那梦幻般的传说，更是充溢着诗情画意。的确，丝绸之路、河西古道，是一条记载着色彩斑斓历史的长河，这里经历过血和火的洗礼，也飞扬过祥和动听的牧歌。古道上可以说无处不饱含浓厚的历史文化氛围，无处不记载着汉民族开拓进取、一往无前的精神，无处不闪烁出华夏各兄弟民族源同流变、艰苦奋斗的耀眼光华，也无处不编织着中国人民和亚洲以至世界人民亲切交往的彩带。