12月22日，总造价500亿美元、连接大西洋和太平洋的尼加拉瓜运河项目正式启动。负责该项目的香港尼加拉瓜运河开发投资有限公司(简称HKND集团)的代表称：“我们已经准备好启动项目。”长达278公里的尼加拉瓜运河将在长度、深度、宽度方面全面超越巴拿马运河。

　　然而资料显示，自“大运河”项目修建计划公布后，当地社团对其的反对和质疑就未曾停止。在此背景下，不禁令人疑惑，尼加拉瓜政府大举修建运河的原因究竟是什么？

　　提振南美经济

　　尼加拉瓜政府表示，尼加拉瓜议员多年前就开始讨论这项运河提案，这项工程可以使该国的国内生产总值增加15%之多。业内人士也认为，尼加拉瓜运河的建造将改变世界。因为每年有90亿吨商品经由不同的贸易路线运往全球，其成本是巨大的，但如果能缩短运输路线，节省的成本也是巨大的。

　　商务部研究院世界经济研究所美洲与大洋洲研究部副主任、研究员周密对国际商报记者表示，巴西在太平洋没有出海口，巴拿马运河对于中国的功能之一就是便利中国和巴西的贸易往来。而尼加拉瓜境内的运河一旦建成，对业务连接太平洋和大西洋的企业来讲，就多了一种选择，只要有竞争，价格就会有所下降，有利于运输成本的节省。“但是该运河路程较巴拿马运河长，维护费用较高，最终成本能否竞争得过巴拿马运河也还是未知数。”周密称。

　　不过，“运河一旦修好，对北美的经济影响将比南美明显，至少时间成本会降低许多。巴拿马是中国第三大出口市场国，是出口产品的重要中转站和集散地。尼加拉瓜运河通航后，会给中国出口美洲地区的产品多一条航路选择，使更多的产品能够运输到该地区。”社科院拉美所副研究员谢文泽透露。

　　还有什么问题

　　就在该项目获得尼加拉瓜政府、商界和学者一致同意之后，仍有人对此持反对意见，因为运河的设计路线将平分尼加拉瓜湖。该湖是尼加拉瓜最重要的淡水资源，环保主义者担心工程会对该国淡水资源产生不利影响。

　　周密对此也持类似观点。“目前来看，尼加拉瓜大运河项目的风险比较大，是否能完全实现设计初衷还存在不少不确定因素。比如在环境保护方面，工程对淡水资源、生物多样性等都会产生影响。另外，投资额如此庞大的项目，回报周期会很长。美国对运河的态度不明朗，中尼两国也没有建交，在领事保护、项目建设人员和施工设备入境等方面会有困难。”

　　谢文泽补充道，尼加拉瓜当地人对于运河的追求已有上百年的历史，巴拿马运河修建初期，本来是打算在此地修建运河，但因条件恶劣只得改地。尼加拉瓜总统奥尔特加早就谋划修建运河事宜，不过中尼两国并没有建交，因此中国在金融上不会支持此项目。

　　对于该运河今后的主要作用和功能，谢文泽认为，该运河的修建工期可能会比较长，巴拿马运河有上百年的历史，通航能力和金融体系都很完善，尼加拉瓜运河不可能一时具有这么完备的体系。而且，巴拿马运河扩建即将完成，通航能力将提高一倍以上。随着今后国际航运需求不断增加，尼加拉瓜运河可能在服务方面起到补充作用。