英国《每日电讯报》5月8日文章，原题： 西方衰亡的论调在很大程度上是言过其辞 　有关西方马上就要完蛋的说法是一种耸人听闻，西方的竞争对手们也面临着挑战。

　　我们能否期待未来更加光明？我们的孩子能不能比我们做得更好？当我们今天醒来看到大选的结果，突然发现这届大选专注于财政紧缩、生活水平下降、老龄化社会给国家医疗服务系统带来的挑战，我们很自然地认为我们最好的日子已经过去。亚洲和拉丁美洲的超级大国(中国、印度、印尼、巴西、墨西哥、尼日利亚)正在向着地区和全球的主导地位进发。我们都半开玩笑地说，不久，他们就将把我们击败。最好现在就开始学习普通话。但是，事情真的这么糟糕吗？

　　西方衰亡是一个关于人口格局变化的耸人听闻的流行说法。我们知道大势是什么：出生率下降、人口下降和毁灭性的人口老龄化，这些将使欧洲在世界政治大国和经济大国的行列中靠边站——同样的命运最终也将降临到美国头上。但目前是时候终结这种悲观的宿命论了。西欧并没有面对着惨淡的衰亡，新兴大国面临着许多问题，而这些问题往往是被人所忽略的。在很多西方国家，人口格局的变化趋势实际上并不差。

　　举个例子来说，一般人都认为，欧洲的出生率正在下降，人口一年年萎缩。事情要比这更复杂。欧盟整体而言(也就是大部分欧洲国家，除俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯以外)，人口在不断增加，而非下降。事实上，最新的预测称欧盟的人口将从目前的5.07亿增加到本世纪中期的峰值5.25亿。影响这一变化的最大因素是移民，剔除移民因素，人口将减少(在可预见的未来，欧洲不大可能没有移民)。

　　但是，即使没有移民，这些预测也低估了欧洲人口出生率的反弹力度。近些年来，大多数欧洲国家的出生率一直在增加，而不是下降。在整个欧洲大陆，男男女女都说他们希望至少有2个孩子。诚然，过去40年中他们一直这么说，如今在西北欧(包括法国、北欧国家和英国)，人们感受到了后果，出生率已接近于人口更替的速度(相当于每名妇女生育2.1名子女)。

　　很大程度上，出现这种变化要归功于文化上的转变——还有相匹配的公共政策改革。今天的女性能够更好地在抚养孩子和接受高等教育、求职之间找到平衡。一代人以前，女性和男性要在同等条件下才能获得受教育和就业的机会，生育孩子因此不可避免地被推迟了，所以出生率下降。但是，通过进一步实现两性之间的平等，传统的家庭性别角色得到纠正(尽管速度很慢且不均衡)，妇女因此能够更好地兼顾家庭和事业。

　　好消息是，较高的出生率意味着人口老龄化应该是可控的，但也得有一些痛苦的调整。不过，这些调整已经在进行了，因为我们现在摒弃了那种过时的想法，即65岁开始算老年。现在，寿命延长了，养老金领取的时间也应推后。当然，像英国这样人口快速增长的国家会有其他顾虑：一体化、住房、基础设施和未经改革的公共服务部门。

　　相比发展中国家的竞争对手，西方国家享有许多不太明显但仍然至关重要的优势。对我们来说，经济和社会的不平等程度相对较轻。这有助于维护民主共识和政治稳定。福利和法治、财产和契约的安全已经确立。大体而言，西方世俗社会的基础是平等公民身份和共同公民义务，而不是基于亲属关系或信仰的责任和权利。

　　尽管领土广阔、经济实力惊人，但新兴超级大国还无法马上统治世界。当然，他们的军事实力在不断增长，这从他们的太空和导弹计划、不断增长的国防预算、购买航空母舰等外在实力象征可以看出来。然而，他们却面临着西方不曾有或西方早已抛在身后的障碍。

　　有些障碍与人口结构有关，其他的与文化或制度有关，还有一些与气候有关。印度的人口在增长，很快将成为世界第一大国，因而面临资源可持续性的问题(水、食物、原材料)气候变化更是雪上加霜。中国也面临着资源和环境问题，与印度一样被并列为地球上污染最严重的国家，对健康产生沉重的负担。

　　在大多数以农业为主的社会中，不平等现象仍很严重。印度的技术人员向火星发射探测器，但印度参加日托的儿童中有28%营养不良，在比哈尔邦50%的儿童体重不达标。印度的民主制度可能运行良好，但印度教民族主义和腐败导致公众的不满。与此同时，在中国城市，夫妇喜欢生一个孩子，即便允许生二孩也往往只要一个——考虑到城市的条件和拥挤的住房而做出的选择。中国已经面临着严重的人口老龄化，持续的低出生率将继续。不同于西方，中国很可能未富先老，其他跟随中国脚步的国家也可能这样。

　　西方国家的变化很缓慢，人口的成熟度和经济的现代化是同时发生的。但在一些新兴经济体，经济增长快于社会变革。还有，传统的父权文化依旧存在。性别的不平等依然存杂，女性承担对子女和家庭的责任，而在家庭之外，她们很难实现与男子的平等。这可能导致生育率非常低。事实上，这仍是南欧、东亚工业化国家如日本、韩国的一个问题。

　　在我们得意忘形、大肆宣扬我们的胜利之前，我们要提高警惕，不要用“其他国家的衰亡”的神话来取代“西方衰亡”的神话。毫无疑问，发展中国家所面临的问题必将解决。但是，我们需要停下来，好好观察，振作起来。未来，西方和其他国家之间的差异可能并没有我们想象中的那样大。