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　　日前，美国海军于2013年启动的“无人舰载空中侦察打击飞机”发展计划，经过两年多的研究最终被终止，取而代之的是“舰载空中加油机”发展计划。如果研制成功，这将是世界上第一款无人加油机。

　　“无人舰载空中侦察打击飞机”备受美海军期待。经过长时间认真研究，美军突然中止其发展，主要有以下原因：

　　一是从功能上看有些多余。如果将其定位为重型轰炸机，那么，作为美军最优先发展项目的下一代战略轰炸机在已经完成招标、驶入发展快车道的情况下，已无必要。如果将其定位为轻型攻击机，近了说，主要用于对地攻击的F-35C很快就要装备，远了说，美海军第六代战斗机也已开始研发，那么这种轻型攻击机又能干什么？

　　二是经费吃紧难以支撑。众所周知，美军在2020年前要大幅削减经费。X-47B作为自主型攻击机还有大量技术没有验证，“无人舰载空中侦察打击飞机”的发展还有很大的技术不确定性。而与此同时，由于推动“亚太再平衡”战略、应对乌克兰危机、打击IS恐怖组织等，美海军今后有人战斗机需求旺盛，既需要补损F/A-18E/F战斗机以保持其规模，又要尽快推动F-35C形成战斗力并大量装备。在这种情况下，美军必须把有限经费用在“刀刃”上，多投给形成现实战斗力方面。

　　三是对未来作战飞机是无人驾驶还是有人驾驶争议较大。事实上，即使是正在发展X-47B和“神经元”无人机，其自主化程度也是十分有限的，还不能离开计算机键盘指令，还不能跨出人给它预设的计算机程序，像人一样根据自己的观察、分析、判断，进行完全自主化的作战，还不适应瞬息万变的高烈度作战需求。特别是在某些领域，比如执行核打击任务，无人机可靠性还有待验证。

　　发展舰载无人加油机对美海军来说有着十分重要的现实意义。航母上装备加油机是必须的，但由于航母空间有限，放不下大型加油机，所以，到目前航母上都是采用伙伴加油的方式为战机空中加油。“舰载空中加油机”的发展，无疑会为美海军带来多方面的好处。

　　一是技术成熟、周期短、见效快、省钱。通过美海军发展X-47B来看，继续发展舰载无人加油机不存在根本性的技术难题。同时，无人加油机不用隐身、不用高速机动，气动设计相对简单，不用装备复杂的武器火控系统，等等，这都将大大降低舰载无人加油机研发的技术难度。

　　二是既能腾出大量的舰载战斗机，弥补今后一个时期战斗机的短缺，也能满足航母对舰载加油机的长远需求。

　　三是可有效发挥无人机的优势。无人加油机由于省去了很多有人作战飞机必备设备，比如生命保障系统、座舱等等，在起飞重量相同的情况下，其载油量比伙伴加油的方式要大，续航时间更长，维护保障费用要低。

　　可以认为，美海军舰载无人加油机的研制，必将进一步推动无人机的应用向其他领域拓展。（作者单位：空军装备研究院）