性成熟

　　性成熟是一个过程，当公、母牛发育到一定年龄，生殖机能达到了比较成熟的阶段，就会表现第二性征和性行为，特别是能够产生成熟的生殖细胞。在这期间进行交配，母牛能受胎，即称为性成熟。因此性成熟的主要标志是能够产生成熟的生殖细胞，即母牛开始第一次发情并排卵，公牛开始产生成熟精子。

　　达到性成熟的年龄，由于牛的种类、品种、性别、气候、营养以及个体间的差异而有不同。如培育品种的性成熟比原始品种早，公牛一般为9个月，母牛一般为8～14个月。一般公牛的性成熟较母牛晚，饲养在寒冷北方的牛较饲养在温暖南方的牛性成熟晚，营养充足较营养不足的牛性成熟早。个体之间由于先天性疾病的原因，性成熟也可能推迟。

　　初配适龄

　　公、母牛达到性成熟年龄，虽然生殖器官已发育完全，具备了正常的繁殖能力，但此时身体的生长发育尚未完成，故尚不宜配种，以免影响母牛本身和胎儿的生长发育及以后生产性能的发挥。

　　公、母牛配种过早，将影响到本身的健康和生长发育，所生犊牛体质弱、出生个体小、不易饲养，母牛产后产奶受影响，公牛性机能提前衰退，缩短种用年限。配种过迟则对繁殖不利、饲养费用增加，而且易使母牛过肥，不易受胎；公牛则易引起自淫、阳痿等病症而影响配种效果。因此正确掌握公、母牛的初配适龄，对改善牛群质量、充分发挥其生产性能和提高繁殖率有重要意义。

　　母牛的初配适龄应根据牛的品种及其具体生长发育情况而定，一般比性成熟晚些，在开始配种时的体重应为其成年体重的70%左右。年龄已达到，体重还未达到时，则初配适龄应推迟；相反则可适当提前。一般肉牛的初配适龄为早熟品种，公牛15～18月龄，母牛16～18月龄；晚熟品种，公牛18～20月龄，母牛18～22月龄。配种方式

　　肉牛的配种方式可分为自然交配和人工授精两大类。自然交配又可分为自由交配和控制交配两种方式。

　　自由交配是将公牛在配种季节放入母牛群内自由选择交配。这种方法简单，可减少母牛漏配，增加生产犊牛数。但公牛利用率极低，交配次数无法控制，使良种公牛利用年限缩短；牛群的血统不清，易发生早配和近亲配，影响牛群质量；容易蔓延繁殖疾病；配种和产犊日期无法控制；不利于有计划地生产。因此，自由交配的缺点远远超过了它的优点，现已逐渐被其他先进方式所代替。

　　控制交配是人为控制公、母牛交配的一种方法，虽仍属自然交配的性质，但比自由交配方式优越得多，公、母牛可经人为的选择并在特定的条件下进行交配。

　　人工授精是用一定器械采集公牛的精液，经过稀释、保存，再把精液注入发情母牛的生殖道内，使其受精，以代替公、母牛自然交配的一种配种方法。人工授精能充分利用良种公牛，加速牛群改良，减少疾病传染，节约费用，有力地促进了养牛业的发展。人工授精采用的精液有鲜精和冻精，其中冻精比鲜精普遍。黄林杰