湖北枣阳、宜昌地区，扼控长江交通，是抗战时期沟通大江南北各战区的后勤补给枢纽。1940年四五月间，中国军队约30万人与日军部署的20万兵力，进行了英勇的抵抗，中国军队伤亡10万人，歼敌2.5万人，是为枣宜会战。

　　国难当头舍生取义，生死考验更显爱国之心可贵，是谓“忠”。

　　1940年5月1日，张自忠亲笔昭告各部队、各将领：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”16日下午，张自忠殉国前的几个小时，还向战区司令部写下最后近百字的报告，交给马孝堂时说:“我力战而死，自问对国家对民族可告无愧，你们应当努力杀敌，不能辜负我的志向。”据当时负伤后幸存的张自忠警卫员谷瑞雪回忆，他见张自忠最后一面时，张自忠已身负重伤。谷瑞雪忍不住哭出声来，张自忠却说：你这小子，哭什么？战死沙场，是军人的本分。随后，他又脸朝着天，异常平静地喃喃自语道：“我这样死得好，死得光荣。对国家、对民族、对长官，良心很平安，你们快走！”

　　国难当头，慷慨赴死，舍生取义的又岂止张自忠一人。173师师长钟毅中将率领50余人与1000余日本骑兵苦战3个多小时，身负重伤的钟毅却不愿意做俘虏，他命令将作战资料、信件、日记本及印章等物包裹好，埋在附近芦苇丛中，然后嘱咐七八个卫兵，要他们立即分散突围，千万不要管他的遗体。在卫兵还不明白什么意思的时候，钟毅突然大喊一声：“中华民族奋起呀！抗日必胜，建国必成！”随即，他拔出手枪，对自己的头部就是一枪，光荣殉国，时年40岁。

　　革命战争年代的峥嵘岁月里，无数先烈为了争取民族独立和人民解放，不惜抛头颅、洒热血，为了胜利一往无前，生死关头勇于献身。和平时期，每个人的价值实现同样面临着多种选择，自觉把个人前途命运与国家前途命运紧密联系起来，怀揣着忧患意识前进，迎难而上，奋勇当先，是当代人的历史使命。

　　直面强敌不为所惧，战火硝烟催生血性斗志迸发，是谓“勇”。

　　虽然枣宜会战中，很多部队成建制被日军包围，但整个战役被俘官兵不到1000人，且大多是重伤，由此可见，中国军人的血性特质在这场战役中表现得很突出。有血性是强军征程中官兵必备的精神特质，新一代革命军人同样要有血性，具备突破“和平积弊”的英雄气概、战胜“致命诱惑”的清醒自觉、支撑“大国崛起”的使命担当上，体现为在血与火、苦与累的淬炼中，激荡起横刀立马的豪气、敢打必胜的底气、舍我其谁的勇气、赴汤蹈火的胆气、所向披靡的锐气、宁死不屈的骨气，成为国家之剑的寒锋利刃。

　　抛颅洒血痴心追随，士不贪生方见铁律束军严明，是谓“治”。

　　就在张自忠亲自渡河指挥的主意已定时，其属下参谋长李文田、高参张敬、参谋处长吴光辽等多人自告奋勇，要求跟随参战。他们说：“总司令亲自到前方和敌人拼命，我能安安稳稳住在后方无动于衷吗？”张自忠高兴地说：“好，好，咱们一同去。”16日下午两点左右，张自忠已不指望援军的到来，只希望在死以前指挥这仅有的一点兵力多杀几个敌人。张敬则像游龙般矫捷地追随在张自忠左右，一面走，一面高喊：“总司令在此，谁也不许退！”在陷入日军重重包围之际，连长王金彪见总司令不肯撤退，便回身跑过来用脑袋顶住张自忠的胸脯，一边往后顶，一边噙着眼泪说：“总司令，我们不怕死，请您先走一步，我们不打退当面敌人，死在这里也不下火线！”接着，他示意卫兵将总司令拉走，自己又举枪挥刀冲到前方。望着王金彪健壮勇猛的背影，张自忠大吼：“好样的，不愧是我张自忠的部下！”

　　将死之际，士不贪生。明知前面是一条不归路，张自忠部属官兵仍然痴心追随，这其中既有同张自忠一样尽忠报国的大节大义，也得益于张自忠将军铁律治军的长期养成使然。张自忠两次枪毙救过自己的忠勇部下，便是其从严治军铁证。

　　“令严方可以肃兵威，命重始足以整纲纪。”战场上的令行禁止，须由平日依法从严治军作为坚强保证。一支能打仗、打胜仗的军队，必然军令如山、军法如“刀”。严治之军，所向披靡；无治之兵，百万无益。