《论语》中有一句话叫：“四体不勤，五谷不分。”说的是一个懒人就没有辨别事物本质的能力，进而形容一个人的懒惰。因为古时大多数人都是农业劳作，不去劳动的人，到了农田也就不认识五谷长什么样子，尤其幼苗小时候样子有点相似。那么，什么是“五谷”呢？《孟子·滕文公上》中有：“树艺五谷，五谷熟而民人育。”赵歧注：“五谷谓稻、黍、稷、麦、菽也。”而《周礼》中说：“以五味、五谷、五药养其病。”郑玄注：“五谷，麻、黍、稷、麦、豆也。”这其中稻就是我们所说的水稻、大米；黍，俗称糜子；稷，又称粟，俗称谷子；麦，俗称小麦；菽，俗称大豆；麻，麻子，主要用来榨油、做衣服。这里插一句，中国古代先民很早就掌握了使用植物类纤维来制作衣服的技术，因此有些影视剧中演到中国古代先民，一幅披头散发，身上披着几块破布的模样，那绝对是瞎编的。

　　可以看出以上两种关于“五谷”的说法，其中4个是相同的，不同的只是一种有稻而没有麻，另一种有麻而没有稻。麻子虽然可以供食用，但是主要是用它的纤维来织布。谷指的是粮食，前一种说法没有把麻包括在五谷里面，比较合理。但是从另一方面来说，南宋以前中国的经济文化中心在北方，稻是南方作物，北方栽培的有限，所以五谷中有麻而没有稻，也有可能。而且古代典籍中的数字一般都不是实指，很明显，稻、黍、稷、麦、菽、麻就是当时的主要作物了，所谓“五谷”即泛指粮食作物。

　　水稻

　　——中华民族永远的辉煌

　　稻获空云水，川平对石门。寒风疏落木，旭日散鸡豚。野哭初闻战，樵歌稍出村。无家问消息，作客信乾坤。

　　——杜甫

　　水稻是至今世界最重要的粮食作物，全球一半以上的人口以稻米为生，稻谷的驯化和稻作农业起源于长江中下游地区，是中国先民为全世界做出的巨大贡献。

　　根据植物考古学的研究，目前已找到最早的栽培稻遗存就在今天的江西省的万年县仙人洞遗址，时间是距今一万两千年前，但很可惜这还不是真正完整的稻粒，而是科学家从土壤中提取的石化的植物细胞，进行的识别。但是近十年，科学家在浙江浦江上山遗址中的发现了一万年前的炭化稻米，同时还在陶片和红烧土中发现了稻壳，证明当时人们的生产生活和稻谷的关系已经非常密切了。

　　另一个关于稻谷的有意思的考古根据是距今7000年的浙江余姚田螺山遗址，它离世界著名遗址河姆渡遗址的距离只有七公里，“河姆渡”在世界考古学界中被看作是稻作农业的起源地，但是遗址发掘的时间是上世纪80年代，而当时我国的考古技术不足以发现稻作农业的遗存，所以时间相近、地点相近的田螺山遗址就具有了重要的参考价值，近几年，科学家用最新的浮选法发现了大量的炭化稻谷，同时还发现了其他很多可食用的谷物，比如菱角和橡子。橡子在考古学中非常有价值，因为它是一种野生的树上生长的植物，它的养料成分、保存条件和生长季节与谷物非常相似，所以在农业起源的研究中，科学家们发现在大量谷物食用和保存之前，古代先民总有橡子采集和保存的很短的一段时间的历史。但是橡子一是口感不好，二是有毒，三是不好消化，所以这间接证明了田螺山以及河姆渡时期，我国的稻作农业没有想象中那么发达，生产的稻谷不足以养活当时的人口，还需要橡子作为补充。

　　真正稻作农业生产体系的建立是在浙江余杭良渚文化时期，距今5300~4000年。在良渚古城中发现的一个大坑中，炭化稻米的重量折合今天的稻米达到了13吨，而且从良渚古城的遗址规模看，必须是有相当的粮食生产能力才能支撑起良渚文化的繁荣。

　　小麦

　　——最为传奇的谷物

　　田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南冈。

　　——白居易

　　小麦起源于西亚，后成为诸多古代文明的粮食作物。距今4000年前后小麦传入中国，在汉末取代小米成为北方旱作农业的主要农作物。最终形成“南稻北麦”的农业生产格局。

　　目前能发现的栽培小麦大概时间是9600年前到9000年前，即一粒小麦和二粒小麦。大约7000年到6000年前，传播到伊朗高原北部的二粒小麦与当地的粗山羊草杂交形成六倍体的普通小麦，这就是我们现在种植的小麦。小麦形成后，快速向四周传播，成为了美索不达米亚、古埃及、古印度、古希腊、古罗马等古代文明赖以生存的粮食作物。小麦传播到东亚地区后，速度突然降慢了，这条线在今天是划分东西方的分界，界限以西是地中海气候，夏季炎热干燥，冬天潮湿寒冷，界限以东是东亚季风区，雨热同期，这种气候差别对小麦的生长产生了很大的影响。在东亚季风区，大部分农作物是春播秋收，而小麦是冬播夏收。所以小麦在向东传播的过程中，有一段长时间的适应期，但最终，小麦还是来到了中国。

　　甲骨文中的“来”和“麦”是同一个字，我国考古学家发现的最早的小麦在距今4500~4000年左右。而且考古出土的早期小麦分布在欧亚草原的大通道地带，即河西走廊地区，顺着河谷地带，进入中国古代文明的核心区域，这也为早期的东西文化交流提供了旁证，不仅是小麦，绵羊、青铜冶炼技术，如同一个文化包裹由西亚通过欧亚草原传递到中国北方文化区。

　　有趣的是，随着小麦的大规模种植，有一个问题始终困惑着我们的祖先，就是不知道该怎么吃。因为中国古代的食用习惯是粒食，而整粒麦子无论是煮还是蒸，口感都很差，是下层人的食物。后来逐渐被磨成粉，做成的食物叫“饼”，蒸的叫“炊饼”，烤的叫“烧饼”，煮的叫“汤饼”，而且最早的饼叫“胡饼”，这就表示这种烹饪习惯是外来的。其次是我们缺少谷物加工的技术和工具，考古发现，现在的石磨到春秋战国时期才出现。后来，古人终于找到了适合的烹饪方法，馒头的发现，就是洋为中用的典范。

　　粟和黍

　　——中国古代文明的乳汁

　　彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！

　　——《诗经·王风·黍离》

　　我们今天称粟为谷子，黍为糜子，两者碾出来的米粒都很小，所以老百姓把他们统称为小米，也有的地区管糜子叫小米。在这里，我们把粟和黍看成两种小米，他们都是古代北方旱作农业的主要农作物，华夏文明就是依靠小米养育而成的。关于小米的起源地，有几种说法：一是西辽河流域，即今天内蒙古的赤峰地区。二是太行山东部。三是黄河中游。

　　在北京门头沟东胡林遗址中发现了距今一万年的疑似炭化粟粒。在西安的西南方向，发现的鱼化寨遗址，它与距今约5000～7000年的半坡文化属于同一时期。在鱼化寨遗址中，科学家发现了三万六千多粒谷子（粟），一万三千多粒糜子（黍），而且在鱼化寨遗址的不同时期，小米的形状逐渐由细长向今天的圆球状进化。可见小米的驯化和旱作农业的形成与稻作农业的形成一样，也是一个渐变的过程。

　　北方旱作农业的发展进程比南方稻作农业的发展进程要快。据科学家研究，南方的气候适宜，人们可以从自然界中获取大量可供食用的食物，对农业的发展需求并不是很强烈。而北方地区季节性分明，冬春两季人们能从自然界中得到的食物就非常匮乏，就迫使北方人民必须尽快进入完善的农业生产体系中，以养活不断膨胀的人口。

　　大豆

　　——植物中的肉类

　　秋种亦已布，豆菽行漫漫。诚知藩寄忝，但愿农亩安。

　　——李壁

　　大豆是世界上最重要的油类作物，国内外学界一致公认大豆起源于中国，现今世界上各地的大豆都直接或间接从中国引进。但是最早的驯化大豆在识别上和其他谷物有所不同，很多植物在成熟后，基盘会自动脱离穗轴，人类对农作物的驯化过程，就是让基盘不会自动脱离穗轴，这么才能收获成果，这是判断栽培作物和野生作物最重要的证据。但大豆不一样，栽培大豆和野生大豆的区别在于豆荚是否爆裂。人工栽培大豆在成熟后，豆荚是不爆裂的。而目前国内植物考古发现的大部分都是豆粒，并不能证明为栽培大豆。

　　科学家进一步发现，栽培大豆比野生大豆的油脂含量丰富很多，豆皮也薄脆很多。据此发现，距今8000年的河南舞阳贾湖遗址出现了疑似栽培大豆。至迟距今4000年，栽培大豆于现代大豆的形态已经非常接近，但是有关栽培大豆的起源还需要更多的考古资料。

　　大豆富含蛋白质、脂肪、维生素和矿物质，其中蛋白质含量比禾谷作物高6~7倍，特别适合肉食较少的北方农民的需要。另外，大豆根部有能固氮肥地的根瘤，古人也曾利用它保持土壤的营养。