这是一个被高度压缩的故事。在一年一度的英国议会开放日，女王、首相、内阁、法官、主教齐聚上议院，就在此时，恐怖分子占领上议院，并将呆在上议院里的英美诸位高官悉数押为人质，还给女王座下装上了随时可以引发的爆炸装置。他们所提条件的期限只有短短24小时……在典型的英式英雄故事的叙事里，危急关头，必有一位身手不凡的英雄横空出世。于是，哈里——这位有过特种兵服役经历，也有过从政经历的特殊人物得以闪亮登场。

　　为突出故事的紧迫感，英国官场小说畅销作家迈克尔·道布斯采用精确的时间叙事模式，每个章节的时间精确到分钟，严格按照时间关系排列故事结构。作为道布斯倾心打造的头牌英雄，自恐怖事件暴发那刻起，哈里便一直掐着秒表、马不停蹄地穿梭于上议院、政府、新闻媒体。不过常常是哈里这边刚一紧张起来，画面便又迅速切换到其他场景。这种写作方式的优点在于，可以最大限度突出事件的重要性与紧迫感，当然，最大好处或在于可为好莱坞大片提供最优脚本。至于这种写法的不足，可能导致主要人物故事的碎片化。

　　道布斯当然知道塑造哈里这一英雄形象非常重要，但如果仅有哈里这么一条主线索，未免显得单薄，最多只能归类为一般性的反恐小说。正因如此，在哈里急急地奔走于各方时，或是为了取悦美国读者，抑或觉得世界秩序无时都离不开美国力量的原因，道布斯笔锋一转，将话头引向了与白金汉宫有着亲近血源关系的白宫。很快，美国与英国在政治、外交、军事等方面展开了激烈地博弈，各种先进设备竞相登场，间接地提升了恐怖事件的等级。

　　当越来越多的因素被裹挟进这个故事时，官场尔虞我诈的内幕得以逐次剥开，看似偶然的恐怖事件原来并不孤立。“权力是最好的春药”，权力有时是赤祼祼的利益交换，有时则只是野心的病态化展示：有人看似谨守规章实则官僚气十足，有人看似敬业却在假公肥私，人前伟岸人后猥琐的官员并不鲜见……官场一直都是道布斯写作的“富矿”。还有，任何政治角力中，总有那么几个既期望搭上顺风车又不愿付出代价的边缘人物，道布斯当然不会放过这些官场“配角”。这些官场小人物虽然只有淡淡几笔，但道布斯的这幅官场现形图因此更加丰满，故事的发展也增加了更多的不可捉摸性。

　　与美式英雄叙事里习惯于突出小团体、出身卑微、硬汉等要素明显不同，道布斯勾勒的英式英雄具有更多英式标签：有学历、有形象、有勇气、有智谋，当然还得有副善打能拼的好身板。如果我们抛开这些英雄形象似乎可以发现，哈里更像是英伦绅士作风的一种英雄变体——有足够的勇气担当，面对危难时总有“柳暗花明又一村”的智谋。还有一点颇为有趣，美式英雄叙事常常会给英雄搭配一位佳人，不知是作者觉得英雄本当如此，还是想将“佳人”作为英雄形象的一种“奖赏”。道布斯笔下的哈里一开始就陷入情感的低谷，所以在他深入被恐怖分子占据的上议院时，在个人感情方面显得“很干净”，没什么牵挂。然而，毕竟是“盎格鲁-撒克逊”文化的一部分，道布斯在《后记》中还是给情场失意的哈里安排了一个令西方读者艳羡的感情生活——“传言说他流连于各式各样的女人之间，忙得不可开交”。

　　没有人天生就是英雄的坯子，英雄只不过是特殊经历后形成的精神“结晶”。当然，文化背景相异，英雄“基因”的构成不尽相同，这也是哈里区别于美式英雄的原因所在。英雄也不一定都有充分的思想准备和时机。记得在中国读者更熟悉的《纸牌屋》中，道布斯曾有过如此“金言”：一个人要拼搏奋斗，动力绝不来自于敬重，而是恐惧。循着道布斯构织的这一逻辑，具体到本书中，哈里其实也是有恐惧的。这种恐惧表现在他对人质安危的强列关注，对恐怖分子极度残忍和行为不可预见的忧心忡忡，对政府官员官僚、组织不力的极度愤慨，对恐怖分子规定的最后期限日益临近表现出的万分焦急……当然，英雄与常人的不同在于，常人会因恐惧而畏惧，英雄则会在急中生变。这一点，英雄倒是没什么国别和地域文化差别。