今年1月9日，第三军医大学祝之明教授和他的团队历时11年完成的一项研究，荣获2014年国家自然科学二等奖。这是2014年度全军获得的唯一一项国家自然科学奖，同时填补了重庆市直辖以来在该奖项上的空白。他们的研究证明，辣椒素是调控TRP通道拮抗肥胖和高血压的关键因子，通过长期膳食干预，能有效改善代谢性血管病。

　　上个世纪八十年代，“钠泵抑制假说”是国际上常用于解释高血压发病机制的权威理论。该理论认为，高血压的发病与人体内存在的一种内源性钠泵抑制因子有关，这种因子可通过抑制细胞膜钠泵，增加细胞内钠离子，进而激活钠/钙交换，引起细胞内的钙离子增加，从而导致血管阻力增加、血压增高。

　　1986年，时年23岁的祝之明在临床研究中发现，这种改变并非存在于所有患者体内。事实上，有的病人体内的钠泵抑制因子增加了，有的反而下降了，有的却是正常的。

　　在通过一系列实验后，他提出与传统理论不同的结论：钠泵抑制因子引起血压升高的关键环节为直接激活钙通道，而非传统认为的激活钠/钙交换，高血压患者的膜离子转运异常分为钠泵抑制和非抑制两种形式，所以应针对不同类型的病人采取不同的干预方法。

　　2003年，祝之明和他的团队盯上了辣椒。

　　在长期临床实践中，祝之明发现，重庆人和北方人都吃得咸，可西南地区高血压发病率仅有10%—14%，而东北地区则在20%以上，且西南地区人群肥胖患病率也明显低于北方。这是为啥?

　　经过对多个环境因素进行分析和比较，祝之明大胆假设：重庆人在这两个方面发病率偏低，莫非和吃辣椒这一餐饮习惯有关？

　　实验中他们发现，在遗传性高血压大鼠的食物中加入辣椒素后，其血压出现明显降低。反复验证后他们确定：辣椒素可增加血管的蛋白激酶A和一氧化氮合酶磷酸化水平，长期的辣椒素饮食干预，能明显改善内皮依赖的血管舒张功能，从而揭示出膳食辣椒素降低血压的机理。

　　那段时间，祝之明每天“泡”在实验室的时间至少在12个小时以上，并经常会为核实一个数据，熬一个通宵。

　　三医大大坪医院高血压内分泌科副主任闫振成至今记得，在进行某项实验时，研究小组一名成员在屡屡失败之后打算放弃。祝之明问明情况后，连夜给国外一名专家发去邮件，请教技术问题。第二天，在祝之明督促下，实验终于顺利完成。

　　在跟辣椒“较劲”的同时，祝之明还想做另一件事，筹建高血压代谢病中心。他发现，传统的高血压治疗实行分科治疗，目的就是降血压。可90%的高血压患者往往都伴有糖尿病、高血脂、肥胖等代谢病，这就造成血糖、血脂和血压的控制往往不能兼顾。

　　1998年，祝之明在国内率先提出组建高血压内分泌科。有人质疑：高血压和内分泌科连在一起，这不是乱来吗？甚至有人直斥他“哗众取宠”。

　　祝之明拿出翔实依据，说服了大坪医院党委。结果证明，作为全国唯一的高血压及代谢病交叉学科，大坪医院高血压内分泌科是一个一流的交叉学科平台。从成立至今，通过“打破常规、综合全面施治”，该科室在心血管代谢综合症的研究和治疗上形成了自己的特色，得到广大患者的高度认可。今年62岁的患者张保堂既有糖尿病也有高血压，经过高血压内分泌科的综合治疗，他的病情得到明显改善。

　　在祝之明的努力下，2003年，第三军医大学高血压及代谢病中心成立。许多病人慕名而来，一些国内外著名医学专家也前来参观考察，对这种新模式给予充分肯定。