本报记者 蒋培玲

　　有人说，到无锡除了要去东林书院听风雨，更要到惠山脚下看泥人。位于江苏省无锡市西郊的惠山街区，是一个有着2000多年历史的江南古镇。游人到此，几乎随处可见千姿百态、栩栩如生的泥人，而人们最熟悉、最受欢迎的要数惠山“大阿福”，被誉为“最具东方色彩”的彩塑。

　　惠山泥人始于南北朝时期，盛于明清，迄今已有千余年历史。这里制作的泥人，以独特的艺术造型、鲜明的民族民间色彩和浓郁的江南乡土气息而蜚声中外。关于惠山泥人的起源有很多，一说是战国孙膑泥人摆阵斗庞涓，另一说是明代刘伯温挖土捏泥人断龙脉，但是百姓中间流传最广的还是“大阿福”说。

　　相传，古时惠山有四只怪兽，即毒龙、恶虎、臭鼋和刁马，经常伤害人畜，践踏庄稼。后来有个天神“沙孩儿”化名阿福入山与四怪搏斗，四怪被除，但阿福亦因流血过多，离开人间。为纪念阿福，人们用脚下的泥土捏制了其生前形象，取名“大阿福”。另一个故事是：惠山有怪兽年，它白天吃太阳，晚上吃月亮，把时间搅乱了，致使百姓生活不得安宁。后阿福降临，把年抱在手中，驯服了怪兽年，村民的生活得以安宁，从此家家户户都捏阿福形象的泥人，以祈求平安。还有一个传说是：古时惠山一带荒草丛生，经常有野兽出没，危害人类。后来，深山里来了两个人形巨兽，名叫“沙孩儿”，它们力大无比，山中各种猛兽长虫，只要见到它们微微一笑，就会俯首贴耳地投入它们的怀抱，任其吞食。自从出现了“沙孩儿”之后，附近的百姓都安居乐业了。人们便根据它们的形象捏制了一男一女两个泥人，取名为“大阿福”，从此成为镇山驱兽、避灾辟邪的吉祥物流传于民间。

　　无论哪一种传说，都是人们对生活的美好向往，也是源于对土地的感恩之情。早期“大阿福”的造型，都是大耳朵的端正坐姿，面容带着佛门的慈悲和吉祥，他头上的牡丹花、胸前的长命锁、怀中的大青狮、脚上的朝靴，分别代表了宝贵、长寿、避邪和少年登科等吉祥含意。在无锡，人们一见到小孩子长得活泼健壮、惹人喜爱，就会脱口而出：“活像一个惠山‘大阿福’！”在人们的生活中，“大阿福”俨然已成了惠山泥人的代名词，成了人们祈求孩子健康成长、吉祥如意的美好象征。

　　惠山泥人对材质要求严格，需取当地水稻田一米深处的乌土为材料，其泥质细腻柔软，搓而不纹，弯而不断，干而不裂，可塑性佳，适合“捏塑”之用。泥人传统工艺极为复杂，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪等。作为彩塑，彩绘技艺在整个制作工艺中也占有重要地位，因而有“三分塑七分彩”之说。

　　随着时代节奏的加速，传统手工作坊逐渐被模具加工所替代，以致惠山泥人出现了鱼龙混杂的情况，这种需要十几道工序的传统工艺日渐寂寞清贫。为传承民族艺术，2006年，惠山泥人艺术被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。此外，无锡还专门筹措传承扶持资金组织“泥人技艺传承大师班”，邀请国家级惠山泥人传承人带徒授艺，希望将这门凝聚了古代劳动人民智慧与结晶的手艺传承下去。

　　千百年来，“大阿福”经过历代艺人的再三创作，栩栩如生，天真可爱，充满童趣的形象，一直深受中国老百姓的喜爱。随着时代的变迁，“大阿福”的形象也不尽相同。但基本造型都是一个或一对胖娃娃。身穿五福袄，怀抱大青狮，显得文静中有威武，端庄中又带憨厚，从内容到形式都紧扣“福”字的主题。他那胖墩墩、笑眯眯的形象，随着艺人们赋予他的血肉和神韵，走进了千家万户，带给人们吉祥、如意和幸福。