美国载人航天进入商业时代
- 发布时间：2014-09-18 04:31:34 来源：科技日报 责任编辑：罗伯特
波音和“太空探索技术”这两家公司16日分别领取了美国政府提供的总价68亿美元的载人航天合同大单。它的意义更重要的是，标志着美国载人航天进入覆盖面更宽大的商业时代。
2011年，美国航天飞机全部退役，美国作为航天强国陷入尴尬境地，不得不完全依靠俄罗斯载人飞船运送宇航员，并为每张“船票”支付约7000万美元。为此，美国航天局长博尔登16日在发布会上吐露心声：“美国不应该依赖其他国家进入太空。”
对任何一个航天大国来说，依赖他国都有风险。近几个月来，由于乌克兰危机，美国航天局暂停了与俄方的“绝大多数”合作和联系，只有国际空间站例外。
实际上早在上世纪80年代，美国政府就规划扶持美国企业进入常规航天领域。但当时私营企业的科技研发水平和整体实力与今天有很大差距，只有波音、洛克希德－马丁等大公司能够参与航天飞机等载人航天项目。
斗转星移，在当今经济全球化背景下，国际商业运作和研发创新模式已今非昔比。2004年，美国在宣布结束航天飞机项目后加快转型步伐，一年后便启动了商业轨道运输服务项目，太空探索技术公司和轨道科学公司这两个航天发射市场“新贵”也由此诞生。此后，它们为美国航天局多次完成向国际空间站运货的任务。
在2013年商业轨道运输服务项目顺利完成的基础上，美国政府又宣布进一步实施商业载人项目，旨在通过竞标方式让美国企业制造出“安全、可靠、经济”的太空飞船。
美国已将商业航天视为21世纪经济发展的引擎之一。美国太空基金会今年5月发表报告说，全球太空行业正迎来快速发展期，其中包括太空产品、服务和基础设施在内的商业太空活动。美航天局长博尔登曾说：“显而易见的是，美国太空探索的好日子还在后头。”
美国的商业航天与互联网最初发展历程有着异曲同工之妙。互联网最初由美国军方开发，后来向企业开放，最终诞生了一批人们耳熟能详的美国IT巨头。现在，同样是美国政府投巨资打基础，为美国企业赚“钱”途。
从长期看，美国发展商业航天将会影响到国际商业发射市场，对其他国家的航天服务效率和效益提出挑战。
美国政府的太空项目重心已从地球低轨道转移到火星等遥远天体。因此，当美国企业接过向国际空间站运货送人的重担后，美国官方航天机构就能向探测火星等深空探索任务投入更多精力。
博尔登说：“把地球低轨道运输任务交给私营企业，能使美国航天局专注于更具雄心的任务——把人类送上火星。”
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