9月18日由中国海事局组织，交通运输部东海航海保障中心、集美大学和中国极地研究中心合作编撰的《北极(东北航道)航行指南》正式发布。从16世纪起，欧洲探险家就梦想能打通经北冰洋到达富庶东方的便捷通道，如今随着北极海冰融化，北极“黄金水道”的开通能否给我国航运界带来“黄金”？

　　数百年来，一批又一批探险家经过艰苦卓绝的努力，在北冰洋开辟了西北和东北两条航道。西北航道的大部分航段位于加拿大北极群岛水域；东北航道的大部分航段位于俄罗斯北部沿海的北冰洋离岸海域。东北航道是连接西欧至东亚之间距离最短的一条航道，被国际航海界誉为“黄金水道”。

　　北极航道大大拉近了我国与欧洲口岸的距离。据交通运输部东海航海保障中心主任王鹤荀介绍，利用北极航道，我国沿海诸港到北美东岸的航程，比巴拿马运河传统航线缩短2000到3500海里，上海以北港口到欧洲西部、北海、波罗的海等港口，比传统航行航程缩短25%至55%。以上海港至荷兰鹿特丹港为例，商船取道东北航道的航程大约为3000海里，比传统的经马六甲、苏伊士运河的航程缩短约2800海里，可以节约9天的航程时间。

　　近年来，国际航运界正在兴起“北极航道通航运动”。1997年夏季，芬兰邮轮UIKKU首次通过北极航道抵达亚洲；2012年在中国第五次北极科学考察中，“雪龙”号极地科学考察船首次穿越东北航道。2013年夏季，中远集团的商船“永盛轮”也顺利通过东北航道到达鹿特丹港，成为首艘穿越东北航道的中国商船。2013年，全球共有71艘商船通过东北航道。

　　不过，由于北极地区特殊的海况以及缺乏可靠的航海图书资料，目前在我国航运界，北极航道仍被视为畏途。在中国海事局的组织下编纂的《北极(东北航道)航行指南》，详细介绍了东北航道的海图、航线、海冰、气象、航行方法、引航破冰服务、应急、沿岸国法律法规等内容，为我国船舶航经东北航道提供专业翔实的航行指导。

　　中国极地研究中心战略研究室主任张侠研究员认为，北极航道开通以后，我国航运企业对航道运输预计最主要的需求是集装箱运输。

　　亚洲到欧洲、亚洲到北美的传统航线，连接了亚洲制造中心和欧洲、北美消费中心，是世界贸易最集中、规模最大的集装箱运输航线。由于水深和狭窄的原因，巴拿马和苏伊士海峡日益成为其交通瓶颈。排队的时间成本逐年增加。由于北半球世界集装箱运量增加比较快，北极航道一旦开通，将打破运河航线的垄断地位。

　　根据北极贸易、油气开发以及远东-西北欧、远东-北美东部当前海运货量的状况，张侠认为，未来北极航道主要货物类型和规模的最大理想值为：一是从俄罗斯、北欧北极地区到远东的液化天然气单向贸易流，到2030年最大可达1000万吨；二是从远东到欧美的集装箱货物双向贸易流，到2030年最大值可达到1743万TEU，相当于2011年传统运河航线的85%。

　　“近中期，东北航道的天然气运输占据主要地位，但在中国经济继续稳步增长的背景下，对北极航道更大的运输需求将主要是集装箱运输。”张侠说，“未来北极航道的商业性开发潜力巨大，与传统两大航线的市场竞争的结果，很可能是均分集装箱的货运量。”

　　江南社会学院陆俊元教授认为，从长远来看，北极“黄金水道”的开通，使北极地区增加了贯通太平洋与大西洋的“交通动脉”，将会直接改变现有的世界海洋航运格局。我国航运界应积极参与到这场“北极航道通航运动”中，抓住机遇，使北极“黄金水道”真正为我国航运界带来“黄金”。

　　现有的环球海洋运输线位于地球的南北居中位置，这根“世界运输大动脉”串起了一系列战略要地和世界热点，从马六甲海峡—北印度洋—红海—苏伊士运河—地中海—直布罗陀海峡—加勒比—巴拿马运河—东南亚，形成了众多战略热点和兵家必争之地。

　　中国海洋大学郭培清教授认为，北极航道的开通，对于正在向“海运强国”转变的中国来说，是千载难逢的重要机遇。如果我国海运企业能够在北极航道问题上寻找到恰当的时机，参与到北极航道的运营上，无疑将会加快我国向“海运强国”的转变。