被外界看成是2015年中国自由贸易协定(FTA)棋盘之中最为闪耀夺目的板块，中国—东盟贸易区升级版按时完成谈判已经没有悬念。在这一由发展中国家组成的最大自由贸易区内，除了可以看到货物贸易自由往来的繁华外，人们还能领略到投资与服务便利化及快捷化的盛景，同时强烈感知到产业跨国对接的能量。

　　作为中国对外商谈的第一个自贸区，同时也是东盟作为整体对外商谈的第一个自贸区，运行五年的中国—东盟FTA释放的贸易能量不言而喻。根据最新的双边贸易数据推断，2014年中国—东盟的贸易总额将突破4500亿美元，同比增长8%，大幅高于同期中国进出口3.5%左右的同比增速。借此，东盟将连续三年成为中国第三大贸易伙伴、第四大出口市场和第二大进口来源地，而中国也将连续五年成为东盟第一大贸易伙伴。

　　骄人的业绩归结于中国—东盟FTA之下93%的产品零关税贸易机制，但同时必须承认，由于受当时中国的国情以及东盟10国经济发展水平的限制，中国—东盟自贸区只是一种简单的互补性货物贸易FTA，不仅在货物和服务贸易领域的开放程度有限，而且投资贸易的空间受到抑制。至于技术、环境、知识产权等敏感性问题更是没有涉及，以致双边企业贸易往来的成本依然较高，两国民众所享受到的FTA红利并不显著。

　　中国—东盟FTA虽实施了五年，但中国与东盟国家间的贸易不平衡一直存在，特别是与欠发达的东盟国家的贸易都是顺差。尽管东盟各国可以从中国进口到廉价的消费产品，但单纯的终端产品进口只是一种贸易替代关系，并没有在当地形成现实产能，从而也不能为东道国创造就业空间，东盟不少国家民众并没有感觉到建立自贸区的好处。在中国对东盟贸易顺差的同时，还存在着中国对东盟的资本贸易逆差。于是又出现了一种尴尬，即东盟不少国家尤其是像柬埔寨、老挝、越南和缅甸等国因资金短缺饱受基础设施匮乏之苦，而具有资本输出能力的中国因东盟的许多投资限制又不得而入。

　　因此，将中国—东盟FTA定格在货物贸易层面已经不合时宜。按照中国和东盟达成的协议，中国—东盟自贸区升级版除了进一步削减非关税壁垒、特别是敏感产品的关税外，还将落实新一批服务贸易承诺，从准入条件、人员往来等方面推动投资领域的实质性开放，进而将单纯的双边货物贸易关系转变为以商品、服务与投资贸易，特别是投资为基础的综合合作关系。

　　中国已决定将启动中国—东盟投资合作基金二期30亿美元的募集，中国国家开发银行将向东盟国家提供100亿美元的基础设施项目优惠贷款。基于全球90%以上的贸易活动都需要金融服务支持的事实，中国政府已先后在广西、云南两地启动了跨境人民币结算试点，截至目前，通过试点地区的中国—东盟跨境贸易人民币结算量累计超过5000亿元。

　　道路的互联互通是中国—东盟自贸区升级版建设需要打破的最重要瓶颈。对此，中国倡导发起成立了亚洲基础设施投资银行。此外，除了运用中国—东盟投资合作基金、中国—东盟基础设施专项优惠贷款为“丝路”保驾护航外，中国政府还特设规模达500亿美元的“丝路基金”以及百亿美元的中国—东盟海上合作基金为“丝路”铺石奠基。

　　观察发现，在“21世纪海上丝绸之路”之上，不仅分布着正在推进中的中国广西南宁到新加坡、吉隆坡的中新经济走廊，以及由此延伸出的泛亚铁路这一中国与东盟合作的大动脉，而且还密集编织着中国通往东盟的多条高速公路。有了这些互联互通工程的支撑，中国—东盟自贸区升级版的打造就更有底气。

　　值得关注的是，在推动中国—东盟FTA升级的同时，中国也作为“10+6”成员参与了区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)的谈判，按照计划，RCEP谈判将于今年年底完成，这就意味着，中国与东盟之间许多可以在RCEP通道上解决的问题就不需要拿到中国—东盟FTA层面重议再论，从而大大节省中国—东盟FTA的谈判时间和进程。不过，由于受到16个成员国各自利益表达不同的约束，RCEP很可能只是一个传统自由贸易区的加强版，许多敏感问题一时半会还不能达成一致，由此就给中国—东盟FTA的升级谈判留下了很大的空间，即双方可以在劳工与就业、环境治理、知识产权保护、政府采购、竞争政策、国有企业以及产业政策等更高标准的规则上展开磋商并寻求最终的一致性方案。令人欣喜的是，中方已经表明了以准入前国民待遇加负面清单模式与东盟展开FTA升级谈判的积极开放姿态，而且不排除中方还会采取10年前与东盟展开自贸协定谈判时所采用的“早期收获计划”战术，以加速中国—东盟升级版的落地进程。