英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业载人飞船10月31日飞行测试时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。商业太空旅游研发项目遭遇重大挫折。

　　事发原因暂不清楚，美国国家运输安全委员会正派遣调查小组前往调查。当天，维珍银河公司创始人理查德·布兰森启程赶往事发地点，同期抵达的还有美国交通安全委员会的调查人员。

　　太空船发射前没发现任何异常

　　飞行员一死一跳伞逃生致重伤

　　视频画面显示，“太空船2号”残骸散落在沙漠上。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特·威特说，太空船发射大约50分钟、同母航天器分离几分钟后爆炸。爆炸地点位于洛杉矶市区以北大约193公里、距离太空船发射地莫哈韦航空航天港大约32公里。太空船发射前没发现任何异常。

　　加州克恩县治安官多尼·扬布拉德说，从太空船残骸中发现一名飞行员的尸体，另外一名飞行员跳伞逃生，被直升飞机救起，因身受重伤被紧急送医。

　　“太空船2号”由美国斯凯尔德复合技术公司制造，长约18米，可以容纳两名飞行员和最多6名旅客。太空船侧面和舱顶各有一面大窗户，便于旅客观赏太空。

　　爆炸原因、爆炸时飞船所处的海拔目前仍在调查当中。有专家指出，飞船在本次试飞中更换了燃料，没有沿用此前的HTPB(端羟基聚丁二烯)燃料，而是改用聚酰胺类燃料，可能导致事故发生。

　　但斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说，这次飞行测试前已经在陆地进行大量实验，证明新燃料的配方安全。

　　这是本周第二起商业航天器爆炸事故。

　　美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭10月28日从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射场发射不久爆炸，事故原因正在调查。

　　值得注意的是，维珍银河公司的太空游项目并非首次发生致人死亡的事故。2007年7月，正在莫哈韦航空港处于研发过程中的用于推进“太空船2号”的火箭推进器发生爆炸，导致3名工作人员死亡，另有3人重伤。

　　维珍豪华太空游已收到订单约700个

　　众多名人已订座，如今太空游成梦一场

　　当太空梦变得触手可及时，这起事故为太空游项目带来不小打击。除维珍银河公司，美国XCOR航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。

　　维珍航空公司创始人、英国富豪理查德·布兰森31日发布声明说：“这是我经历过最艰难的旅途之一……去太空很难，但是值得。”

　　美国微软公司创始人之一保罗·艾伦先前出资2600万美元，于2004年两度将美国航天专家伯特·鲁坦设计的载人航天器“太空船1号”送入太空。维珍银河公司得到艾伦授权，与斯凯尔德复合技术公司联合打造“太空船2号”。

　　维珍银河公司打算完成对火箭飞行器的研发后启动太空游项目。太空船从美国新墨西哥州南部的商业太空船发射基地美国航天港发射升空，开始短暂的遨游。项目每趟行程人均花费25万美元，预计明年首航。

　　这家企业称，已经收到大约700个订单，订金9000万美元。英国著名物理学家斯蒂芬·霍金、加拿大当红歌手贾斯廷·比伯、美国好莱坞演员阿什顿·库彻和英国喜剧演员拉塞尔·布兰德等名流已经预订座位。

　　本次爆炸对太空旅游事业无疑是一个重大打击。要知道，航天事业迅猛发展，不少潜在游客都以为，安全、可靠的太空旅游已经近在咫尺。乔治·华盛顿大学前空间策略主管约翰·洛格斯登说：“这对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折……不少人原本相信这项载人技术非常安全。”

　　布兰森本人原本也计划2015年和儿子共同参与试飞。不过，美国航空航天局前高级航天科学家艾伦·斯坦表示，自己已经预定了座位，也根本不打算改变旅游计划。他说：“咱们别当胆小鬼啦。这可是开拓新领域的大事，我一定要参与进去。”

　　淘宝网也曾吆喝过太空游

　　今年6月上旬，觊觎暑期旅游市场的淘宝网推出年中旅行促销活动。被放在网上售卖的旅行套餐五花八门，最令人感到新奇的是其中一款名为“太空旅行计划”的商品。

　　该商品详情显示，这个计划分为边缘太空游、优先宇航员与未来宇航员3种类型，售价分别为人民币59.9999万元、138.5999万元和62.9999万元。

　　至6月12日，淘宝旅行数据统计显示，“该太空旅行计划”开卖一分钟内，共有305名网友参与竞拍。

　　据介绍，该项目是由一家总部位于荷兰的太空探险公司推出的。将其引进中国的探索旅行负责人告诉记者，项目使用的是美国一家宇航公司研发的Lynx(“山猫”号)新型亚轨道太空飞船。