厄尔尼诺不仅是任性不守时的“调皮鬼”，更是极具力量的“破坏者”。有媒体曾形容厄尔尼诺的现身为“血色将至”。因它的到来不仅会使热带环流和天气气候发生异常，还会引起全球范围内的大气环流异常，导致规模较大、范围较广的灾害性天气肆虐，如干旱、洪水、低温冷害等。

　　“厄尔尼诺现象可能造成遍及全球的干旱、风暴、洪水等气候灾害，对农作物生产及相关大宗商品价格产生影响。厄尔尼诺会导致南美沿岸国家多暴雨洪涝灾害，印度尼西亚、澳大利亚东部、非洲东南部等地出现干旱，进而导致大面积粮食减产，威胁着粮食安全。”国家气候中心首席专家周兵博士表示。

　　自上世纪70年代开始，厄尔尼诺“出镜”频率越来越高，周期一般是每4—5年一次，持续时间为6个月至1年半。资料显示，1950年以来，全球共发生过两次强度较大的厄尔尼诺，时间为1982-1983年和1997-1998年。此外还有持续时间最长但破坏力相对较小的一次，发生在1991-1995年期间。

　　1997-1998年的厄尔尼诺：相信没有人会忘记1997-1998年发生的长江流域特大洪水，那次洪魔肆虐的原因，便是遭遇了百年来最强的厄尔尼诺现象。

　　根据自然之友编著的《20世纪环境警示录》的记录，1998年夏季，中国南方罕见的多雨。持续不断的大雨以逼人的气势铺天盖地地压向长江，使长江无须臾喘息之机地经历了自1954年以来最大的洪水。洪水一泻千里，几乎全流域泛滥。加上东北的松花江、嫩江泛滥，中国全国包括受灾最重的江西、湖南、湖北、黑龙江四省，共有29个省、市、自治区都遭受了这场无妄之灾。

　　不唯中国，期间全球许多国家也都发生了严重的旱涝灾害。资料显示，此次强厄尔尼诺事件至少造成2万人死亡，全球粮食减产20%左右，以及全球经济高达340多亿美元的损失。

　　1982-1983年厄尔尼诺：此次事件发生以东太平洋的海温比平时高出4℃-5℃为标志，此后，原本栖息在圣诞岛上的一千多只海鸟神秘失踪，接着秘鲁境内普降大雨、洪水泛滥……这次事件的强度仅次于1997-1998年的那次，但也是真正让人们认识到厄尔尼诺现象复杂性，并开始重视厄尔尼诺现象研究的一次。

　　此次事件中，中国长江中下游地区出现暴雨，长江水位许多测站达历史最高，汉江、黄河、淮河、长江流域6万公顷农田被淹。相邻的日本南部也出现严重洪涝灾害，5万余人无家可归，造成8亿美元损失。

　　事件在全球造成的经济损失至少在130亿美元以上，造成的间接损失亦难以估量，全球气候灾害肆虐——

　　南美多国洪水频繁，北部干旱：秘鲁、厄瓜多尔西部、阿根廷、巴西南部、巴拉圭发生罕见大洪水；同时，哥伦比亚中部及北部、巴西东北部发生旱灾。

　　美国南部洪水，中西部至中美洲干旱：美国南部墨西哥湾地区异常多雨，沿海湾各州洪水泛滥；相反，美国中西部及其大西洋沿岸地区中部、墨西哥及中美洲则出现严重干旱。

　　东南亚干旱、印度北部洪涝：泰国东北部、老挝、印度尼西亚发生严重干旱；菲律宾中部和南部地区农作物因干旱减产，造成损失达1000万美元。相反，印度北部和孟加拉国则洪水泛滥。

　　澳大利亚、新西兰干旱严重：澳大利亚在1982年4月至1983年遭遇严重干旱，东南部火灾频繁，小麦减产50%，农牧业经济损失高达11亿美元。同时，30年来最严重的干旱也降临新西兰东部。

　　南部非洲高温干旱：非洲中南部多国降水量骤减，粮食减产严重，非洲南部国家出现近代史上第一次进口玉米的情况。

　　1991-1995年厄尔尼诺：1991-1995年期间，连续发生了1991年5月-1992年7月，1993年3月-11月，1994年9月-1995年2月三次厄尔尼诺事件，这三次事件既各自独立又密切相连，所以也有人把它称为一次长ENSO。其中1991/1992年的事件最强、历时也最长。