资料图：沙特空军装备的美制F-15S战机

　　5月以来，也门战事不断扩大，为了阻止伊朗借“人道援助”的名义向胡塞民兵提供武器，沙特领导的联军大幅提升空袭力度，也门首都的萨那国际机场也惨遭沙特空军“修理”。与此同时，为了犒劳空军飞行员，沙特瓦利德王子还在推特上许愿，将向参加空袭行动的100名沙特飞行员赠送宾利轿车。这也让沙特空军成为媒体关注的焦点。

　　多次参与境外实战

　　沙特是世界上较早建立空军的国家，上世纪20年代中叶，英国就帮助沙特建立了皇家航空队，装备和训练都由英国提供，中高级军官也由英国人担任。二战结束后，英国在中东的地位被美国取代。1952年，沙特在美国（后来还有巴基斯坦）的支持下重组空军，并实现了由防御型空军向进攻型空军的转变。

　　目前，沙特空军有2万官兵，按照作战编制，沙特空军下设联队，每个联队下辖2-4个中队。沙特空军主力是9个战斗机联队，驻扎在8大基地：哈费尔巴廷、塔伊夫、达兰、利雅得、海米斯-穆谢特、海尔季、塔布克和吉达。另外，装备E-3/RE-3A预警机的第18、19战略预警中队直属空军总部，在全国各基地轮流部署。从基地分布看，沙特空军主要集结在东北和西南方向，以便快速应对伊拉克内乱、伊朗核危机以及也门内战等外部威胁。

　　沙特空军现役军机有830余架，主力战机是从美国和欧洲采购的F-15、“台风”战斗机和“狂风”战斗机。从战机分配来看，沙特空军33个战术战斗机中队中，第2、5、6、13、34、55、92中队使用F-15，第3、10、15中队使用“台风”战斗机，第7、29、75、79、83中队使用“狂风”战斗机，其他中队则使用F-5E/F、“隼”式战斗机等二线战机。

　　迄今为止，沙特空军多次参与实战。1991年，沙特空军参加了海湾战争。2009年，沙特空军执行了越境干涉也门萨亚达省冲突的“焦土”行动。今年4月，沙特空军成为代号“果敢风暴”行动（针对也门胡塞武装的空袭行动）的主力。

　　战机采购“不差钱”

　　从部队建设看，“狂风”机群正在被F-15和“台风”所取代。有分析指出，在最近针对也门的空袭行动中，沙特空军的“狂风”机群承担了大部分任务，这一方面是“欺负”胡塞武装缺乏防空武器，另一方面也是尽可能多地消耗“狂风”战机的使用寿命，以求“物尽其用”。

　　有意思的是，沙特飞行员普遍喜欢欧洲制造的战机（大多由英国组装和代销），主要原因是美国卖给沙特的战机都进行了性能降级处理，而欧洲卖给沙特的战机基本保持“原味”。去年有消息称，沙特将向欧洲战斗机公司追加订购72架“台风”战机。

　　尽管美国对出售给沙特的战机进行了降级处理，但相对于世界其他国家空军装备来说，美国出售给沙特的战机（特别是F-15系列）还是相当先进的。2010年，沙特大手笔订购了84架F-15SA，使沙特空军拥有的F-15系列战机达到265架，成为仅次于美国空军的第二大F-15战机用户。为了强化对地支援作战能力，沙特空军还从美国引进了70架AH-64D“长弓阿帕奇”（现役12架AH-64A也将升级到AH-64D）、72架UH-60M“黑鹰”特种作战直升机和36架AH-6I“小鸟”侦察直升机。此外，沙特还计划对现役F-15S战斗机和5架E-3/RE-3A预警机展开升级。

　　如果上述采购和升级计划都能得到落实，沙特空军的装备阵容完全可以用“豪华”来形容。

　　需要强调的是，“豪华”的沙特空军并非没有弱点。首先，沙特人口只有2267万（其中30%是外籍人员），再加上石油化工行业所带来的高额收入，沙特空军很难从国内吸引到足够的人员入役。为了维持空军部队的人员规模和正常运转，沙特空军不得不聘请外籍飞行员和地勤人员。即便如此，沙特空军的人员总数也只有2万人。相比之下，飞机和直升机数量与沙特空军相当的以色列空军，人员总数达到3.2万人。

　　其次，沙特空军在战场实时管理、数据链和卫星通信、三军一体化指挥控制系统等方面存在短板，使得先进战机难以实现快速反应和精准打击。值得注意的是，美国并没有向沙特提供相关技术的愿望，哪怕沙特“不吝花钱”。这说明美国只愿意让沙特空军成为“健壮的鸽子”，而不是“凶猛的鹰隼”。（萧萧）