中国商会积极参与国际商会组织，并利用国际商会这一舞台为中国的民族独立和经济发展服务，推动中国商会走向世界，一直是20世纪初中国商会主事者的决策取向。

　　1904年5月，上海各业商帮组织将商业会议公所正式改组为上海商务总会，成立了中国第一个商会组织后，美国、日本等国的商会组织相继来华寻找商会合作，建立经济合作。中国商会组织也在接待海外商会活动中感悟到走向世界的必要，开始迈出走向世界的步伐。

　　1914年4月，中华全国商会联合会举行第一次全国商会代表大会，专门立案讨论中美商会合作事务。第二年4月，以中华全国商会联合会会长张弼士为团长，上海总商会会长聂云台为副团长的中华游美实业团应邀出访美国，专程前往美国参加在旧金山举办的“庆祝巴拿马运河开航太平洋万国博览会”，即后人简称的“巴拿马赛会”，拉开了中国商会走向世界的“破冰之旅”。

　　1920年6月，由美、英、法、意、比五国发起成立的“国际商会”在法国巴黎正式宣告成立，推选法国商业部部长格莱莽岱为会长，美国人杜莱盎为秘书长。由于此前中美商会已经有过组建中美联合商会的构想，因此成为国际商会的一个主要吸收对象。1920年下半年，杜莱盎就致函上海总商会，邀请中国商会派代表参加1921年6月在英国伦敦召开的国际商会第一次大会，并邀请中国商会加入国际商会。上海总商会将此事交给全国商会联合会讨论，但全国商会联合会一直没有作出反应。

　　1925年4月，全国商会联合会举行第五次代表大会。会上，新任全国商会联合会副会长的王文典提出“请将本会加入国际商会联合会案”。他在提案中强调说：国际商会之宗旨是联合入会各国，促进相互的经济交往，以此团结各国商界，维护各国公共利益。我国对于国际商业竞争莫不是落后于人？世界各国几乎不知道我们中国还有商会这一商界团体，在商战上占何等地位不问可知。因此，要想增进我国商界的国际间地位，保护在外的商权，应该与世界商界立于同等地位，是我们中国商界受世界商界同等地位，然后可以着着争先。王文典再一次把中国商会走向世界的问题推到商界面前。

　　王文典生于1882年，是浙江遂安人，早年在杭州东文学堂学习，后留学日本学习染织。回国后曾参加辛亥革命，成为浙江商界义务敢死队第一队队长。民国后专心投入实业，在上海、苏州办厂，并担任上海总商会会董、全国国货展览会副会长、全国国货提倡总会会长、全国商会联合会副会长等职。1914年至1923年先后多次赴外考察商务、参加展览，在中俄交涉中受聘为专门委员长。其后成为阎锡山的幕僚，担任山西的商务顾问，开始从南方向北方发展，1927年，担任中美合办中华懋业银行委员长兼天津分行经理，并当选为天津商会常务董事，同时受聘南洋兄弟烟草公司华北总经理，当选为天津卷烟业同业公会主席。定居天津，直至1950年病逝。

　　王文典主张实业救国，一生效力于振兴民族工商业。民国元年，在他倡导下组成了中华国货维持会、商业联合会，并先后被举为国货维持会副会长、会长；发行《国货调查》杂志，大力提倡国货。1916年奉命改革税则，创三联单制，使国货免受苛捐杂税的侵扰。红茶、瓷、棉等大宗国产品均免税。1925年任全国商会联合会副会长、全国国货提倡总会会长。1929年，王文典任京师总商会会长，提议成立商团，举办平民工厂，创办京师商界体育会、北京女子家庭工艺传习所等。1931年“九一八”事变爆发后，王文典带领天津商界迅速掀起了抗日救国热潮。国民党元老于右任曾书联相赠：“清言洞明理，英辩接天人。”

　　由于王文典的影响力及提案积极性，很快就获得了巨大的反响，大会经过认真讨论，一致赞同该提案的意见。全国商会联合会第五次大会后，中国商会与国际商会的联系有所加强，并在希望国际商会主持公道，伸张正义，支持中国的民族独立事业方面开始发声。

　　1925年5月，中国商会在给国际商会的电文中称：本会代表中华全国工商各界，恳请贵会诸君，为正义之声援，作有益之互助。电文说：“时至今日，揆诸情理，自不能歧视我民族，酷遇我国家，则凡一切条约，及条约以外之协定、附约、声明、换文、照会、章程等项，一届期满，悉应一举而废除之，以符人类平等原则。”

　　1925年6月，中国发生五卅惨案后，中国商会在给国际商会的另一份电文说：“我国是一个文明古国，历来热爱和平，自开埠通商以来，诚心诚意与各国贸易。但所得到的结果，却是不平等条约、协定税率、侵害主权等等，均足为我国发展之障碍。天下不平之事，孰有过于此者！现在发生学生运动，纯属爱国之举，贵会关心全球商业，对此问题亦主持正义，力维人道。”

　　从上述两则电文可以看出，当时中国商会已承认国际商会的地位，并试图把它作为自己反对列强侵略的国际援助力量，积极联络。由于种种原因，王文典的提案直到1931年才有结果，国际商会中国分会正式成立。同年5月，获得国际商会理事会的承认，正式成为国际商会大家庭的一员。中国商会开始走向更为广阔的世界。