本周，好奇号火星探测器首次在火星上发现液态水，这意味着火星上存在生命或者至少曾经存在生命的可能性又增大了一步。

　　说起火星的生命探测，很多人觉得如那个探测器的名字一般，不过是满足科学家的好奇心而已。不过，主导此事的NASA(美国航空航天局)对于此事从来都异常严肃，早在上世纪70年代海盗号探测器探测火星时，NASA就曾声称:火星生命存在与否对于人类的命运本身至关重要，即便发现曾经存在过最原始的微生物的证据，其对人类的影响也是空前的。

　　NASA这么说，是为了哗众取宠吗?并非如此。想要弄清此话真意，需要扯一段天文史上的公案:费米悖论。

　　费米悖论是诺贝尔物理学奖获得者费米提出的。1950年的某一天，当费米在和别人讨论飞碟及外星人问题时，突然冒出一句:“他们都在哪儿呢?”这句看似简单的问话，就是著名的“费米悖论”。“费米悖论”的隐含之意是，理论上讲，人类能用100万年的时间飞往银河系各个星球，那么，外星人只要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球了。然而，至今没有任何蛛丝马迹证明外星人来过，这就说明外星高级智慧生命其实不存在。

　　外星人不存在这个结论，表面上似乎很符合常识，但如果放在宇宙的角度去想象，你会发现这个“常识”十分诡异。宇宙有着足够大的空间，并已经诞生了足够长的时间，除非我们相信神创论，坚信地球是特殊的，否则就难以相信文明只在地球上诞生。事实上，天文学界曾提出了一条用来推测“银河系内可能与我们接触的文明数量”的方程，这就是著名的“德雷克方程”，根据该方程最保守的测算，仅在银河系，“应该已经演化出高级生命体”的行星，至少应该有10万颗。

　　这就是说，整个银河系应该是仿佛一个有着10万居民的小城，然而，人类在其中举目四望，却找不到一个人的身影。似乎有一只无形的手，将这些本应存在的文明都抹去了，把这座小城变成了一个诡异的“寂静岭”。

　　本应存在的外星人都去哪儿了?对于这个费米悖论的延伸问题，学者比较接受的解答是所谓“大过滤器”理论，即认为生命演化中，可能存在着一个所有或者几乎所有的生命都无法穿越的障碍，这个障碍滤除了大多数候选者。那么另一个问题紧接着出现了，地球文明是否已经穿越了这个“大过滤器”呢?回顾整个地球生命的演进史，够资格算这种“大过滤器”的飞跃其实只有一次——生命本身的诞生。如果生命的出现就是一个“大过滤器”，就意味着地球之外不仅没有智慧生命，可能根本没有任何形式的生命。

　　想要证明生命是地球独有的并不容易，但想证伪很轻松，只要在其他行星发现生命存在或者曾经存在过的证据即可。如果我们真的能在火星上发现生命，“生命本身很特殊”的假设就被推翻了，人类并没有通过那个“大过滤器”。紧接着的推论将让人更加毛骨悚然——“大过滤器”还在我们的前方，未来，可能存在着某种力量，它将停止甚至毁灭人类文明。而以人类目前的科技发展速度推测，我们似乎已经很接近这个节点了。

　　人类对于火星的生命探索，就是在这样的背景下进行的。从某种意义上说，火星上没有发现任何生命的痕迹也许对我们将是最好的消息。它至少能让我们继续保有这样一个猜想:生命诞生本身就是幸运的，我们已经迈过了那道全宇宙都不曾迈过的坎儿。