作为全球最大的家用机器人公司之一，来自美国的iRobot已在世界60多个市场出售超过1000万台家用机器人，其明星产品扫地机器人更是改变了不少家庭的清洁打扫方式。

　　2011年，这家机器人产业的先驱进入中国市场后，就受到了不少“中国制造”的挑战，其中既有山寨产品，也有类似科沃斯这样的国产知名品牌。

　　尽管如此，iRobot的CEO Colin Angle仍然看好这一大市场。他曾表示，除了美国以外，未来5年之内，中国将成为iRobot的第二大市场 。

　　iRobot总部位于美国，其向时代周报记者表示：“中国是一个庞大的家用机器人市场—很多人正在寻找省时节能的技术和高质量产品，而我们的机器人能一一满足他们的需求。我们将不断扩大规模，介绍最新的技术到中国。”

　　这家美国公司相信，由于中国人口老龄化逐步加快，消费者的需求将不断增多，针对该市场的需求，家用机器人市场未来空间巨大。

　　军用转型民用

　　上世纪90年代，几位来自美国麻省理工学院的科学家，决定成立iRobot公司。

　　创始之初，iRobot创始人之一，现在的公司CEO Colin Angle就曾强调：“不急于加速增长，保护品牌为上。”

　　但一开始，iRobot只专注于实用机器人的研究，创造了PackBot等机器人，协助人们有效率地完成任务，其技术及产品获得了多项专利。其中，由iRobot设计制造的各型军用机器人，在美军的战争中发挥了巨大的作用。

　　由于军用机器人的使用数量毕竟有限。1995年，台湾宏碁集团的资金注入iRobot，公司逐渐转型设计家用机器人。

　　2002年，iRobot 在全球首次推出了吸尘机器人Roomba，用于自动清扫和清除家庭中的各类垃圾、灰尘，是一款搭载了全球高级人工智能系统iAdapt技术的全自动化吸尘机器人。

　　事实证明家用市场的潜力比军用市场更加巨大。如今家用市场已占iRobot总收入约90%。

　　2014年10月，美国机器人制造业巨头iRobot公司公布的财报显示，由于家用机器人销量大增，该公司今年第二季度营业收入同比增长7.2%至1.398亿美元，净利润为850万美元，同比上涨2.4%，每股收益为0.28美元，与去年同期持平。

　　iRobot预计，家用机器人全年销售额增幅为18%-20%，由于看好家用机器人下半年业绩与销售前景，该公司当日同时上调其全年营收与每股收益目标，预计每股收益为1.10-1.20美元，全年营收为5.55亿美元-5.65亿美元。

　　iRobot在全球市场的成功依赖于其雄厚的科技实力。

　　“其他一些机器人在很大程度上依赖于一个传感器（如摄像机或激光），而iRobot公司的Roomba机器人则使用全套的传感器，从而保证了产品的可靠性和有效性，”iRobot相关技术人员表示，“我们的Roombas真空吸尘器机器人能够同时用多个毛刷清洁地板，从而达到完全、彻底的清洗效果。”

　　iRobot首席技术官 Paolo Pirjanian更是表示，iRobot正在致力于制造更高、更智能，可以读懂周围环境并与之互动的机器人。实现这一梦想的关键在于室内GPS和3D地图技术。“我们理想的机器人，可以用盘子装好食物并给行动不便的老年人端到身边。或者可以将您家里的一切东西构建完美的地图，假如您将钥匙落在厨房桌子上，它会感知并发出提示。”

　　拥抱中国市场

　　2011年，iRobot正式进驻中国市场，并授权湖南科凡达智能设备供应有限公司负责中国大陆区域销售。

　　“过去的12年，作为机器人行业的发明者、创新者（改革者）和全球领导者，我们清楚地看到中国是一个非常重要的增长市场。我们正在积极地开发适合中国人使用的产品，能够最大程度上满足他们的清洁需求。”iRobot公司对时代周报记者表示。

　　据iRobot公司介绍，为了迎合中国消费者，他们不仅推出传统的清洁机器人，还特地研发出了可以拖地的机器人。“世界上大多数人都不喜欢扫地拖地，但是他们又希望每天的地板都能打扫得干干净净，特别是中国人。于是，我们就研发出了Braava拖地机器人。”

　　iRobot公司于2013年12月在中国市场正式推出Braava，为亚洲地区首发，并很快取得了成功。从2013年开始，iRobot在中国市场的销售额增幅高达三至四倍，为此公司在2014年也制定了较高的销售目标。

　　目前，iRobot的家用产品已经在中国实现了本土化生产。“我们的生产全部外包，但软、硬件研发全由iRobot掌控，” Colin Angle在接受《香港经济日报》采访的时候表示，“总部的员工，每天可透过机器人监控（中国）工厂内的生产流程，令双方沟通更有效率。”

　　但同时，iRobot在中国也面临诸多挑战。其中之一就是其产品很快就被山寨。2002年，iRobot在美推出首个家用吸尘机械人18个月后，全球市场上就出现了山寨货。

　　对此，Colin Angle并不担心。他表示，这些山寨厂家掌握不到实际技术，“零件配合不够完美，很快就坏”。iRobot推出第二代后，市场上基本已没有山寨货。

　　另一方面，科沃斯等国内品牌的崛起也给iRobot带来了麻烦。这些产品价格低，并兼顾质量和技术。数据显示，目前国产品牌的扫地机器人在国内的市场占有率接近80%。对此，iRobot公司对时代周报记者表示：“我们欢迎竞争，它将有利于扩大市场。”

　　“最近几年，我们已经看到了惊人的现象，不仅仅是iRobot公司，而且整个机器人行业—在市场上，消费机器人已经像家庭清洁机器人一样，越来越为中国社会所接受。” Robot公司在给时代周报记者的回复中表示，“虽然面临挑战，但我们清楚地看到中国是一个非常重要的增长市场。”