日本是最早开始填海造地的国家之一。据统计，近100年来，日本沿海城市近30%的地区是填海造地形成的，日本通过填海增加了近12万平方公里的土地。二战后，日本在太平洋沿岸进行大规模的填海造地活动。最著名的是神户的“海上岛”，神户人将周边的山脉削低，通过搬山填海的方式在海面生生建造出一个长3000米、宽2000米的人工岛。1994年，日本又耗资1.4万亿日元在第二大都市大阪附近的海面上填海建造了占地1300公顷的“关西国际机场”。东京湾的填海造地更是连续不断，不仅周围的小岛有些是填海造成的，甚至连东京主要的中央区、港区、品川区等都有不少地带是填海造成的。目前，集中各种娱乐和购物设施的圣地“台场”也几乎百分之百是填海建造的。2020年的奥运会多个场地将在“台场”附近建成。

　　日本热衷于填海造地首先是因国土狭小，且山地居多，适用于居住的土地面积严重不足。如重要城市神户，一边是高山，一边是大海，可用于居住的地区只有中间的狭长地带。其次是经济发展的需要。战后日本推行“大进大出”的经贸战略，大量进口能源和资源，加工生产后再销售到世界各地。由于沿岸土地严重不足，不得不向海上发展。因此，填海后生成的土地一般用来建造港口和仓库，或成为化工炼油的生产基地。上世纪80年代，日本调整产业结构，重化工业让位于服务业，原来的工业项目退出，取而代之的是娱乐业和各种新型服务业，东京的迪斯尼乐园就建在填海造地的土地之上。

　　通过长期的填海造地，日本总结不少经验，填海的方式也千差万别。早期多采用推土机推土填埋方式，后来发明了在海底的黏土层打洞，然后放入沙子垫底，再把准备好的沉箱放下去，这种方式后来被广泛采用。各种资料证明，现在日本用于填海的基本材料是加工处理后的城市垃圾，像东京、大阪这样的大城市每天产生大量垃圾，其中工业垃圾所占比重较大。于是，日本发明了用各种方式处理和加工这些垃圾后，铸成坚固的沉箱，再投入海底用于填海。

　　但是，填海造地是一把“双刃剑”，在获得大量土地的同时，也给日本的环境带来了很多副作用。随着科技进步，人们越来越认识到其副作用的危害。

　　首先是填海后导致靠近城市的海岸线消失。据统计，自1945年至1978年，日本各地海岸滩涂共减少了3.9万公顷，而且以后每年大约减少2000公顷。海滩的减少严重影响海洋生物的生存和栖息，造成海洋生物的退化。其次是填海造地土地上的工业设施大量排污，造成海水污染，水质退化。而且工业废水流入海洋，还造成海洋生物的变异，威胁人类的饮食安全。第三是沿海造地和人工岛等建成后，流入大海的河川通道不畅，水流减慢，容易造成河水泛滥和水灾。

　　日本发现填海造地的副作用后，开始对相关工程项目严格管理。近年来，新的项目很少被批准。部分地方计划的填海造地项目由于遭到当地居民和环保组织的强烈反对不得不中止。按日本法律规定，实施填海造地前，地方政府首先要组织有关专家对其环保情况进行评估，评估后的报告最终由日本政府的环境省审批。尽管如此，东京都等城市的垃圾填海仍在进行。对此，日本有关机构严密监控，民间环保组织和专家也密切关注。在各方压力下，日本填海造地周边的海域情况已经大为改观，海水变得清澈。日本专家认为，随着科技进步，将诞生更加环保的填海造地的技术和方式。