谷神星明亮区域可能是活跃冰层
- 发布时间：2015-03-20 09:31:11 来源：科技日报 责任编辑：罗伯特
科技日报北京3月19日电 （记者房琳琳）谷神星上撞击坑内一对闪烁的亮点曾经让科学家很迷惑，现在看来，这可能是某种冰羽流或者其他活跃地质。
从美国国家航空航天局（NASA）“黎明”号飞船传回来的新图像显示，被称为“功能5号”的斑点，随着小行星的旋转，阳光射入和折射而出的角度会有所改变。
“令人惊叹的是，当亮点区域边缘仍然在视线范围内时，你仍然能看到这个特征。”德国马克斯·普朗克太阳系研究所天体科学家安得丽思·纳迅博士说。据《科学美国人》网站3月19日（北京时间）报道，领导“黎明”号飞船摄像摄影研究小组的纳迅，前天在德克萨斯州伍德兰兹举行的月球与行星科学年会上，展示了这些图像。
黎明时分，谷神星上的“功能5号”显得很亮，到了傍晚，看起来昏暗一些。这表明阳光扮演了非常重要的角色，比如说，它能将表面以下的冰层融化，并升腾起某种形式的羽流。
现在，谷神星被认为由至少1/4的冰构成，这个量比绝大多数小行星都多。“黎明”号的目标，就是指出冰的位置以及在形成小行星表面的时候起到的作用。一个想法就是，冰被非常薄的土壤层像毯子一样覆盖住。由于小行星内部压力的作用，被覆盖的冰可能偶然间会喷出高耸的“冰火山”。
“黎明”号目前正在绕谷神星循环飞行，在本月6号被谷神星重力“捕获”。只要靠近这颗小行星，“黎明”号就会开始拍照片，观察其表面哪个部分会有所改变。“一个重要的问题是，谷神星是否有一个活跃区域，或者更多类似区域。”纳迅在年会上说。
加利福尼亚大学天体学家克里斯托弗·鲁塞尔是“黎明”号首席科学家，他说，在接近“黎明”号任务结束的时候，将绘制高分辨率的谷神星地图，能够看清楚30米尺度范围内的地表特点。随着图片增多，现在被认为是“冰羽流”的目标物将会成为分析的焦点，不管是什么，科学家都会揭开它的神秘面纱。
“任务结束的时候，我们希望能够表明谷神星跟它的邻居火星、地球、金星、水星等一样，是一颗很独特的行星。”鲁塞尔如是说。
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谷神星作为太阳系中最小、也是唯一一颗位于小行星带的矮行星，此前研究已确认其内部存在大量的冰，而此次的发现进一步证实了这一结论。而更让人兴奋的是，有科学家称，生命存在需要的3个基本条件——液态水、能量来源和某些化学成分（碳、氢、氮、氧、磷和硫磺等），谷神星均占一定优势。或许，谷神星相比其它潜在的宜居性星球更值得人们期待。
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