美国防长哈格尔宣布辞职之后11天，白宫公布五角大楼新掌门人选。总统奥巴马当地时间5日宣布提名阿什顿·卡特出任下一任国防部长。支持者认为，作为熟悉国防部运作的“内行人”，卡特将在奥巴马支持下获得“呼风唤雨”般的影响力，但批评者认为国家安全政策制定掌握在白宫“小圈子”手中，卡特可能沦为“橡皮图章”。

　　五角大楼新掌门“上线”主打“坦率”牌

　　奥巴马当天在白宫宣布提名卡特任防长的决定，这将是其总统任期内第四任防长。他肯定卡特的领导能力，称其熟悉国防部“里里外外”所有运作，曾帮助构建防止大规模杀伤性武器扩散项目，降低核恐怖主义威胁，了解防务体系。美军要确保继续保持“世界第一”，没有人比卡特更能胜任这份工作。

　　奥巴马谈及卡特面临的挑战，称美军将于本月结束在阿富汗作战任务、继续应对基地组织威胁、打击“伊斯兰国”极端组织。美军还需加强与北约的合作，继续推进军事层面亚太再平衡战略。对内层面，国防部面临预算挑战，要让钱花得更有效率。

　　卡特对获得提名深感荣耀，表示会向奥巴马提供“坦率”的战略建议和军事建议。现任防长哈格尔没有出席提名活动。匿名白宫官员称，哈格尔认为今天是卡特的大日子，不希望分散关注焦点。现任高官缺席继任者提名活动的做法不同寻常，分析人士认为这反映出五角大楼与白宫“嫌隙”日深。

　　准防长走“随性风”有“文艺范儿”一面

　　美军参联会主席邓普西曾称卡特为“华盛顿最重要但最不具知名度”的官员，外界对卡特的评价中也往往包含“低调”一词。他曾于2011年10月至2013年12月任副防长，是国防部排名第二的文职官员，主要负责武器采购、执行支出削减项目等工作，还曾在克林顿执政时期担任负责国际安全政策的助理防长。

　　据美媒透露，卡特平时走“随性风”，比如爱嚼口香糖、不喜欢打领带，这两点似乎与五角大楼的严肃风格相去甚远，或许会带来一丝清新之气。卡特还有“文艺范儿”的一面，他精通中世纪史学，痴迷于尘封历史文献，曾发表论文研究12世纪佛兰德修道士的拉丁文作品。

　　分析人士称，卡特之所以被奥巴马选中，一是因为其主张与奥巴马有契合之处，比如卡特认同重返亚太的重要性。二是因为其他几位候选人，如前副防长弗卢努瓦、罗德岛州参议员里德等人都公开表示无意于防长一职。在有资格角逐的人纷纷退出的背景下，卡特几乎可以说是白宫“唯一”的选择。

　　能否跻身奥巴马“小圈子”成头号挑战

　　卡特的提名需获得参议院确认，由于参议院军事委员会多位大佬已公开支持卡特，他料将顺利过关。不少媒体认为，卡特面临的最大挑战是能否打入奥巴马赖以决策的核心“小圈子”，不沦为“边缘人”。接下来的挑战才是打击“伊斯兰国”、撤军阿富汗、应对乌克兰危机、削减预算等事项。

　　一直以来五角大楼被认为是美国最强势的部门之一，防长有“呼风唤雨”般的影响力。但随着奥巴马越来越倚重国家安全事务助理赖斯、幕僚长麦克多诺等人的作用，防长处境日益尴尬。哈格尔被多家媒体直指与白宫关系不融洽，从未进入奥巴马忠诚者的核心圈。有一种声音认为，虽然白宫否认“遥控”五角大楼，但哈格尔去职代表着在国家安全问题上以白宫为中心策略的最终胜利。

　　从这个角度讲，卡特的新任期将充满挑战。奥巴马政策的批评者认为卡特可能会沦为白宫国家安全委员会的一枚“橡皮图章”。

　　眼下，华盛顿不乏“唱衰”卡特的声音。下一任参议院军事委员会主席麦凯恩虽然公开支持卡特，但同时表示奥巴马提名谁出任防长不重要，重要的是所有重大决定都要由白宫西翼办公室做出，政策制定掌握在少数人手里。前五角大楼官员罗萨·布鲁克斯则表示，防长对白宫来说就像是块“门垫”，只不过哈格尔是块“摆错的门垫”，现在白宫终于换上了正确的那块。