□维维安宋雯

　　灯光可能会在通信领域引起一场真正的革命：人们未来可以通过LED灯泡来传输数据。Li-Fi（光照上网技术）正蓄势待发。

　　离飞机起飞还有几分钟，空姐穿梭于座位之间，提醒乘客们系好安全带、收起小桌板、调直椅背、关闭智能终端上的Wi-Fi。她同时也轻声告知那些想继续阅读或使用智能手机上网的乘客，他们尽可以打开位于头顶上方的阅读灯，以便使用Li-Fi高速宽带上网……是的，您没有看错--在不久的将来，只要借助一盏普通的LED灯，我们就能接入互联网。

　　根据美国Markets and Markets咨询公司2013年发布的一份报告：这项通过照明灯光传输数据的技术的正式名称是“可见光通信”，又称为“光照上网技术”（LightFidelity，Li-Fi），它“很有希望最快在未来5年内”进入我们的日常生活。

　　Li-Fi这一非正式缩写，最早由爱丁堡大学移动通信系主任哈罗得·哈斯（Harald Haas）教授在2011年举行的TED大会上提出。哈罗得·哈斯强调，Li-Fi与目前我们常见的Wi-Fi之间存在紧密联系，前者是通过无线电波传输信息的通信系统，后者则借由可见光达到相同的效果。

　　哈斯教授提醒我们，相比Wi-Fi，Li-Fi才是人类最初设想的无线通信设备的形式--1880年，英国科学家、电话之父贝尔就曾提出过“光电话”的设想，这种设备仅仅使用一束光线作为连接器，能在200米的距离内传输声音。虽然贝尔提出的这一技术构思巧妙，但最终还是仅仅停留在试验阶段，主要原因是只要下雨下雪，或是有人穿过光束，信息便会失真。不过有趣的是，在当今通信高度发达的时代，贝尔当年难以克服的这一重大缺陷，在今天却意外成为一个主要优势。“和无线电波不同，光波无法穿过墙壁，”哈斯教授解释道，“我们可以控制光波从发射器定向传至接收器，从安全角度看，这点是有价值的。”

　　让Wi-Fi“歇一会”

　　数据显示，人们日常80%的信息数据交换、以及70%的移动通话都是在室内环境下完成的，因此，Li-Fi所能负载的信息量不可小觑，尽管其传输范围不超过50米。根据权威机构的估测，随着人们对移动数据传输的需求越来越大，Wi-Fi网络的负载量可能会在2020年达到饱和。与此相对照的是，照明灯无处不在，Li-Fi系统的“发射器”其实早已散布在周围环境中--只要安装了LED灯泡，房间里的每一盏电灯，就是一个Li-Fi“热点”。

　　“自2007年以来，实业家和研究人员对Li-Fi的关注日益增强，这和发光二极管(LED)照明技术的成功息息相关。”塞得瑞克·马韦尔（Cedric Maver）解释道。在任教凡尔赛大学多年后，马韦尔创立了自己的公司Oledcomm--这是一家致力于Li-Fi技术推广的创业企业。“传统灯泡正逐渐被LED灯取代，后者可以节省80%的能源。”据预测，到2016年，飞利浦生产的一半的灯具会配LED灯泡。其LED业务的营业额，将会在2020年上升至75%，目前这个数字是25%。

　　“这种转变是至关重要的，因为和传统灯泡相比，LED是特殊的电子元件，”马韦尔表示，“事实上，我们可以通过每秒开关LED十亿次来产生某种'光学莫尔斯电码'。”信息便由此得以传输。这恰恰与红外线控制器的原理一样。唯一不同的是，信息通过Li-Fi传输时，利用的是可见光，其光谱从蓝色（375纳米）一直扩展至红色（780纳米），这要比无线电波的波谱宽1万倍，也正因为这一原因，包括哈罗得·哈斯在内的众多科学家对该项技术的商业前景非常看好。

　　“如今，任何一盏点亮的、配有LED的灯加上一台调试过的路由器，就能以每秒千兆的速度传输信息，而我们的肉眼对此没有丝毫感觉。”塞得瑞克·马韦尔告诉媒体。每秒千兆（1G）大约是目前Wi-Fi网络速度的十倍，而每秒千兆还仅仅只是开始。2013年，在德国进行的一次试验中，科学家们得到了每秒三千兆的下载速度。

　　尽管网速达到G级水平，但是Li-Fi不可能完全取代Wi-Fi。马韦尔表示：Li-Fi是一种补充性的技术，例如，在Wi-Fi或4G信号无法到达或信号不佳的地方，便可使用Li-Fi。比较而言，Li-Fi更适用于飞机、火车、潜水艇和汽车等封闭环境。“从2011年开始，我们就和一家汽车电子设备制造商合作，目标是让汽车顶灯通过Li-Fi向驾驶室内的屏幕传输高清视频。”马韦尔说道，该系统目前已在实验室内进行过演示。

　　富有吸引力的市场

　　除了这些室内应用场景，研究人员和实业家们还想将Li-Fi用于更精准的位置服务。

　　Li-Fi是如何做到这一点的呢？首先，每盏灯未来都会拥有一个独一无二的“光码”，“光码”的功能相当于IP地址；接着，“光码”能被灯光下的各种感光器识别，而未来的智能手机也许都会配备这种感光器。借由这种技术，便可以对空间进行分区控制。对于视力不佳的人，或是身处火车站、机场、酒店、大卖场、博物馆等大空间的人来说，这项技术的意义毋庸置疑：他们只要掏出手机即可定位。在博物馆里，参观者们只要靠近展品及其照明区域，就能接收到相应的解说内容；而逛超市的顾客，则会收到成堆的折扣信息和广告短片……

　　Li-Fi也可以革新设备之间传输信息的方式，比如道路交通管理系统。其理念在于利用当前已逐渐成为汽车标配的LED车灯，对驾驶者的驾驶行为进行优化和人工干预……当然，要让这些以前只是科幻小说里的场景出现在现实世界中，我们还需要耐心等待，不过也不会太久了。根据最乐观的估计，到2018年，全球Li-Fi市场的规模会达到60亿美元，目前韩国的三星已经拥有一百多项围绕该项技术的专利，而飞利浦公司则宣布，今年会将这项技术投入商业用途，具体是何种用途，目前尚不便透露。

　　链接

　　2013年，互联网和移动服务设备之间每天都会交换多个艾字节，即几百亿亿字节。随着以下技术的出现--4K电视、虚拟现实、设备之间的通信乃至尚在构想中的移动设备之间的通信，人们预计，到2020年，每日信息流量会远远超过“泽”字节（十万亿亿字节）。这一流量规模是单模光纤、Wi-Fi和4G这些当前的通信设施无法承载的。突破将通过Li-Fi完成，还有创新的多模光纤。