NASA对陌生星球展开史上最精准测量
- 发布时间：2014-08-02 10:31:14 来源：科技日报 责任编辑：罗伯特
科技日报讯 我们知道地球的直径是12727公里，但如何确定一颗系外行星的直径呢？美国国家航空航天局（NASA）日前首次精确测量出一颗系外行星的大小。该局科学家利用两架先进太空望远镜，非常准确地得到了开普勒-93b（Kepler-93b）行星的直径数据，误差仅在1%左右，这是迄今为止人们对太阳系外陌生星球尺寸最精准的一次掌握。测量也证实，开普勒-93b就是一颗所谓的“超级地球”。
太阳系外巨大的类地行星也被称为“超级地球”，它们拥有与地球相似的构造，也有可能适宜生命存活。据英国《每日邮报》在线版日前报道，这类行星在银河系中以非常普遍的形式存在，开普勒-93b就是其中一个。它大约位于300光年外，这个距离是目前系外行星观测的主要区域，空间内聚集了大量成员。
长久以来，对于外星世界，科学家都是依靠估计来推测它们的大小。不过现在有了一种新技术，就如同一把测量系外行星的标尺，可以让人们得到最准确的尺寸数字，而被选定的目标，就是被视作人类研究“超级地球”的系外行星实验室——开普勒-93b。
NASA下属的开普勒太空望远镜擅长通过观测行星的“凌日”现象搜寻太阳系外类地行星，在反应轮失效后其开启了第二阶段的观测模式，而斯皮策太空望远镜的红外之“眼”能够穿透尘埃、气体，探测那些一般难以感知到的天体秘密。此次，利用两架望远镜联合观测，科学家测量到开普勒-93b直径为18800公里(+/-240公里），数据如此成功而准确，史上还未曾有过。
研究人员表示，开普勒-93b的体积是地球的1.481倍。此前，位于夏威夷的凯克天文台进行的观测表明，开普勒-93b的质量为3.8倍地球质量，现在已可以根据半径和质量计算出该天体的密度，进一步确定开普勒-93b很可能拥有铁核心和岩质构成，也就是说和我们的地球类似。不过，开普勒-93b温度太高，不太可能有生命存活。
该项结果已发表在《天体物理学杂志》上。论文第一作者莎拉·巴拉德表示，测量结果是如此精确，就好比是测到了一个站在木星上的身高6英尺的人。现在借助两架望远镜，人们“捕获”了有史以来尺寸测量数据最为精确的系外行星，其对理解这些遥远的世界至关重要。（张梦然）
图 NASA展示的新技术犹如一把测量系外行星的标尺。
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