“桃之夭夭，灼灼其华”。阳春三月，登高远眺，“画楼春早，一树桃花笑”(清凌廷堪《点绛唇·春眺》)。桃花象征着春天、爱情、美艳与理想世界，自古以来，描写桃花或以桃花寓意、抒情、讽喻的诗很多。如“颠狂柳絮随风去，轻薄桃花逐水流”(唐杜甫《绝句漫兴九首·其五》)；“浪花有意千里雪，桃花无言一队春”(南唐李煜《渔父·浪花有意千里雪》)；“桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情”(北宋汪藻《春日·一春略无十日晴》)等。古典名著《红楼梦》中，曹雪芹借林黛玉之手写了一首《桃花行》：“桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比黄花瘦……”全诗回环往复，低回哀怨，由桃花的美艳遥想到花残春归的凄凉。宝玉看了，痴痴呆呆，不觉滚下泪来，于是大家商量，又建了“桃花诗社”。晋代文学家陶渊明的《桃花源记》，更把人们带入了一个无限神往的美好世界。

　　《桃花鸳鸯图》是一幅工笔花鸟画，南宋佚名绘。绢本，设色，纵105.3厘米，横49厘米，南京博物院收藏。

　　鸳鸯，是中国传统文化的爱情鸟。《古今注》说：“鸳鸯，水鸟，凫类也，雌雄未尝相离，人得其一，则一者相思死，故谓之匹鸟。”初唐诗人卢照邻的“愿作鸳鸯不羡仙”之句，脍炙人口，表达世人对爱情的坚贞不渝。桃花，自古以来就象征美好的爱情。古人在赞美、祝贺婚姻时常说“既和周公之礼，又符桃夭之诗”，其典故就来源于《诗经·周南·桃夭》。民间俗语也称男子得到女子的爱恋为交了“桃花运”。

　　《桃花鸳鸯图》的构图，大概源自五代词人韦庄《菩萨蛮·洛阳城里春光好》中的“桃花春水渌，水上鸳鸯浴”之句。春天来了，一树夭夭的桃花下，一对鸳鸯刚从河里游上岸来，一只伏卧于地梳理羽毛，一只立于身旁对其凝视，显得爱意融融。一枝桃花、一对儿相思含情的鸳鸯，使全图色彩艳丽却又文雅不俗，很好地表现了爱情这一美好主题。

　　画面上部，桃花数枝，从花心到花瓣、花托、树叶、树枝，阴阳向背、卷曲伸展，每一细部都表现得无比逼真、生动。哪怕是极小的花朵、花托，敷色都能做到从里到外、从明到暗、从冷色到暖色，渐次变化，微妙过渡。细细观赏，真如同活生生的桃花呈现眼前，似乎伸手可摘，而又不忍下手。画面下部，一对鸳鸯停憩岸边。鸳鸯的羽毛、嘴、眼、爪，以极为工细的线条画出，再敷以明丽的色彩，直至色彩淹没了线条，活生生的鸳鸯跃然绢素之上，光泽照人。画面右下方画水边花草。草为陈年野草，长长的隔年老叶虽是枯黄色，但根部已露出黄绿色的新生嫩叶；花为新生野花，叶绿花白，皆以粉色敷染，颜色虽浓厚但色相沉着，既增添了画面的野趣生气，又起到了很好的衬托作用。画面章法上，野草向左上伸展，桃花向左下出枝，皆指向鸳鸯，使鸳鸯成为视觉中心。色彩上，对比最强烈、最丰富、最艳丽的是鸳鸯，其次是桃花，复次是野草杂花。整个画面洋溢着春天的气息，明丽而又宁静，妩媚而又雅致。