我国用玉有几千年的历史，在漫长的历史发展过程中，人们在各个历史时期对玉器的价值观念和使用各不相同，雕刻的纹饰也有很大的差别。最早人们注重的是使用价值和审美价值。例如，查海文化玉器有玉管、玉坠等装饰品以及玉斧等工具。

　　到了新石器时代，玉逐渐被用在宗教礼仪当中，作为巫师的法器和祭祀的礼器，或者作为随葬品埋于墓中。根据出土玉器、文献、图像等资料的研究中国古代雕琢玉器的工具少且简陋。雕琢的纹饰全靠玉工灵巧的双手进行变换。新石器时代玉雕工艺最具代表性的是东北地区的红山文化玉器、华东地区的是良渚文化玉器和凌家滩文化玉器。

　　红山文化玉器距今5000-6000年一个在燕山以北、大凌河与西辽河上游流域活动的部落创造的农业文化。那时候手工业达到了很高的水平，最具特色的是陶器装饰品和高度发达的制玉工艺。玉器通过磨制加工而成，表面光滑，晶莹明亮，极具神韵。因最早发现于内蒙古自治区赤峰市郊的红山后遗址而得名。

　　(1)玉器的种类

　　到目前为止，红山文化的玉器已出土近百件之多，玉器种类较多。根据玉器的使用功能可以分为礼器、装饰品、也有一部分玉器具有多种功能。

　　礼器：有玉龙、玉猪龙、方形璧、勾云形玉器等。礼器是史前人们用来崇拜神灵的玉器。

　　红山文化最典型的玉礼器是C形龙、玉猪龙、勾云形佩等。

　　C形龙，又称中华第一龙，周身卷曲陈C形，吻部高昂，毛发飘扬。红山文化“玉猪龙”头部似兽，身体同前面所讲的中华第一龙一样，也卷曲陈C形，在头部后方钻有用于悬挂的圆孔。

　　玉猪龙在红山文化玉器中更具代表性，在几乎所有介绍红山文化资料中都有他的身影，因此，有的学者认为“玉猪龙”是同一文化共同体的徽铭标志，有可能是红山文化先民们的族徽。玉猪龙由岫岩软玉雕琢而成，猪首龙身，龙体卷曲如C形，首尾相连，器体厚重，造型粗犷。猪首形象刻画逼真，肥首大耳，大眼阔嘴，吻部前凸，口微张，獠牙外露，面部以阴刻表现眼圈、皱纹。中央的环空光滑，背部有以可穿绳的小孔。

　　勾云形玉也是红山文化的代表，此类玉器大多为薄片状，边缘多呈勾玉形，造型比较抽象，平面呈现图案形态各异，有的似云纹，有的如同盘曲的龙，有的像鸟，有的像花。此种玉器也有多种称呼，有的称之为云形佩，有的称之为龙形佩，有的称之为鸟形佩，习惯上统称为勾云形玉佩。勾云形玉佩通常出土于等级较高的中心大墓，并且多放置于墓主人的胸部等人体的关键部位。

　　装饰品：有串饰、玉镯、马蹄形器以及各种动物形玉器和其他配饰。动物形玉器主要有玉龟、玉鱼、玉鸟、玉龙首璜等玉饰。其他佩玉有勾云形玉饰、马蹄形玉箍饰、兽面纹牙形器。

　　(2)造型与工艺

　　几何形与动物形是红山文化的主体。红山文化的纹饰特点是寛浅的直线纹或带状纹、粗浅的阴刻网状纹或较粗的凹槽表现。兽的眼睛有滴水形，圆形，几乎所有的玉器都有一个或者几个穿孔。

　　(3)工艺

　　红山文化的玉器基本上是看料取材，因材施艺。主要工序是开料、切磨成型、琢磨纹饰、穿孔和抛光等。穿孔的方法由的是两面斜穿相通，有的是两面对穿相通，造成孔洞两头大中间小。单面穿孔则形成一头大一头小的孔，也叫喇叭孔。而且孔内留有台阶式的痕。因此，玉器上的阴线凹槽内会留下先后两种方法加工的痕迹，这是区别于现代玉器的特征之一。