作为古代寺庙举行水陆法会时悬挂的水陆画，有绢画、布画、纸画，多为民间艺人的工笔重彩人物卷轴画，俗称道师画、庙画等。

　　水陆法会始于南朝梁武帝，到宋元明三代达到高峰，清代时逐渐衰落。新中国成立后，基本消失。水陆画分为上下二堂，上堂绘诸佛、诸菩萨、诸声闻、缘觉、诸天、天王明王、天龙八部、三清等，下堂绘忠臣烈士、阵亡将士等。上堂水陆画像人物是超度者，下堂水陆画上是被超度者。一般大型水陆法会上，一堂水陆画的数量达到120幅，朝廷修设的水陆法会上水陆画会多达200余幅。

　　现保存下来的水陆画多数为明清和民国时期的，内容多为道释儒三教卷轴式作品。更早期的一般很少，各地博物馆收藏的水陆画也多是这一时期的。西安市文物保护研究所藏有时代较早者，为元代大德元年(1297年)江西五岳庙的水陆画。敦煌藏经洞所藏水陆画大多为唐宋时期所绘，可惜大多已流失海外。

　　水陆画一般出自民间无名画师之手，色彩以赭红配绿色调，装饰效果非常强烈，尤以神佛菩萨画像的画法最为精湛。在封建社会，为了扩展宗教的影响力，常用文学艺术形式来渲染其感染力。因为在封建社会老百姓大多不识字，而水陆画则以劝善惩恶宣传画方式出现，文图并茂，使人们很容易理解。民间水陆画大多是供养人捐资所绘，有相当多的水陆画均标有信男信女的姓名和有关捐钱者的文字，有的还有家居住址和年代日期。

　　明代水陆画

　　水陆画在明代发展到顶峰。明太祖朱元璋是僧人出身，他除了命画院画师给水陆法会作水陆画外，还曾制多堂画幅，用于镇边之用，于是民间水陆画随之盛行。这时的水陆画皆以工笔画面目出现，人物线条用高古游丝描，与宋元时期的佛教绘画比较接近。

　　明朝水陆画基本上以工笔重彩为主，用矿物质颜料绘成，虽经几百年，颜色艳丽如新。佛像人物工整，用色三矾九染，画面具有深厚的感觉。头饰衣纹以金粉勾描，富丽堂皇，至今依然金光夺目(图2)。

　　明万历年间(1573——1620年)，佛事繁盛，这一时期的水陆画存世较多，各地现存明晚期的水陆画大多为这一时期所绘。在绘画风格上，严谨细腻，人体合乎比例，造型既准确又生动(图3)。画面设色和谐，线条流畅而有节奏感，表现出人物须发、肌肉、服饰的不同质感。

　　明代水陆画绘制手法继承了元代以来的壁画形式，但水陆画在佛教主尊的基础上增加了佛道儒各类图像，使水陆画具有一套完整的规制。由于朝廷重视，民间艺人较多，绘画技艺成熟。尤其绢本所绘水陆画，人物勾画细致传神，设色鲜艳明丽。

　　清代水陆画

　　清早期的工笔重彩水陆画保留了明代风格，但远逊明代水陆画的幅数和精美。清晚期，水陆画风格发生了变化，追求华丽的效果和饱满的画面。同时，兼工带写的作品较多，还出现了文人画中的水墨淡彩画法。

　　清早期的绘画风格

　　清康熙、雍正年间，国家局势基本稳定。这时期的水陆画极为工整，风格接近明代，画风仍很严谨，多重彩描金，造型准确，生动自然，用笔劲挺流畅，能够将不同服饰的质感恰到好处地表现出来。雍正九年(1731年)的正佛图，为湖南靖州府会同县宝山寨林万才、林门张氏捐银4钱同修。所绘释迦摩尼佛像接近明代的风格，用笔精致，且反复多次渲染，画面更显厚重。

　　清中期的绘画风格

　　乾隆时期，社会繁荣。水陆画风格已有较大的变化，人物用铁线描法，线的韵律感强。人物脸部呈椭圆形，色彩浓厚艳丽，用凹凸不平的染色法，使人物动态更为生动。而且大多描金，尤其眼部在灯光照射下，往往出现美丽的光彩。这也是乾隆时期水陆画的一个明显标志。

　　嘉庆时期，水陆画的形式变化不大，大多还采用工笔重彩画法，勾勒渲染十分细腻。

　　清晚期的绘画风格

　　道光、咸丰年间，外敌入侵，太平天国兴起，社会动荡。水陆画也因此受到影响，工笔重彩水陆画的数量有所减少，出现了兼工带写的水墨淡彩作品。道教题材的水陆画明显呈上升趋势。风格不像以前那么严肃，更加接近现实生活。

　　在道光年间，水陆画用彩十分艳丽。但与前期相比，衣饰花纹有所减少，背景的祥云简单，只是线描平涂。

　　在咸丰年间，水陆画的笔法彻底发生了变化，用色较淡。以线为主，以色为辅。这时期的道教水陆画有所增多，出现多种单色水墨线描的绘画形式。

　　同治光绪年间，清王朝江河日下。这时间的水陆画受外来文化的影响，多采用复色方法，色彩变化明显突出。同时，服饰亦随着社会发展而变化。服饰趋于简化，不像前朝那样繁琐，纹饰大为减少，头冠的装饰亦简单化。

　　光绪年间是清晚期历时最长的一个时代，现存这一时期的水陆画较多。其风格受西方文化艺术的影响，色彩在不同程度有所变化，绘画风格不像以前精细，服饰相对简单

　　宣统水陆画基本上是光绪年间风格的延续，但色彩明显暗淡，不像前朝那样富丽堂皇，线条的功力有所减弱。

　　民国时期的绘画风格

　　民国时期，社会动荡，水陆画的质量大幅度下降，着色不像以前用矿物原料，致使色泽较暗，且有褪色现象。除少数精品外，大部分作品较粗糙，这种现象在民国前期较少。民国时期有大量的“黄板纸”水陆画，由于较硬，不如宣纸柔软，虽然年代不长，但开裂较为严重。这一时期民间信仰的地方神像在水陆画中比例增大，布本水陆画在北方大量流行，一般为细布(洋布)绘制，俗称百神图，多为供养人捐给小型庙宇。其画法仍采用传统的工笔重彩，肌肉部分多用复色渲染，富于立体感。而文人所绘水陆画的笔法和用色与民间艺人有所区别(图13)。清以前布本水陆画一般为麻布、粗布绘制。

　　水陆画的收藏

　　目前我国古玩市场所见水陆画多为清中晚期之物，清早期的不多。明代的一般较少，明以前的在市场上偶尔也会出现。明和明以前的多为绢画，绢有粗细之分。明晚期到民国，大部分为纸本、布本，绢本较少。水陆画收藏分为三类。

　　一、皇家寺院所藏。多为宫廷画师所为，是以细绢为材质的工笔重彩画。绘制细致，装裱精良，如山西省博物馆藏保宁寺明代水陆画和首都博物馆(微博)藏明清水陆画。如今这类水陆画在收藏市场上已经很少见，而且价格不菲。

　　二、一般寺庙所藏。这些作品往往为当地博物馆所收藏，有绢本、纸本和布本，为民间艺人所绘，由善男信女捐资。清早期一幅作品用银4钱至1两，并由几人合捐。到了清晚期则以铜钱计算，少则200文，多则500文。这类作品在市场上较多。

　　三、祭祀道士所藏。这类作品较多，水平偏低，而且装裱较粗，多用于小型水陆法会和道士超度亡灵。新中国成立后，偏远地区的祭祀道士仍在从事丧事道场，所以利用率高，破损程度较大。时代多为清晚期和民国时期。由于这些作品档次不高，以纸本和布本为主，绢画极少，所以价位偏低。

　　由于水陆画艺人多是虔诚的宗教信徒，宗教的信仰使他们对待每一件作品的绘制都一丝不苟。。这些艺人或是父子关系或是师徒关系，有些艺人甚至几代相传，所以绘画功底扎实，因而所绘水陆画几百年来色彩依然鲜艳亮丽，衣纹金线仍是金光闪闪。而现今寺庙绘制的水陆画已很难达到这样的效果。

　　水陆画的装裱天地留得较小，有的几乎没有天地，地杆长出而不装轴头。除乾隆以前的地杆较粗外，清晚期和民国的都很细，所以画面多起褶皱，很容易破损。

　　偏远地区现存的水陆画由当地宗教信徒保存下来的有相当数量，在湘西有成捆的水陆画被放在2层的木楼中几十年未动。这些水陆画往往延续了上百年，所以很有收藏价值。在经济发达地区的大城市周边，所存水陆画“文革”期间几乎被毁殆尽，所剩无几。

　　与文人画相比，水陆画品相相对较差。水陆画流失到民间后，保存环境极差，南方空气湿度大，还不时有水灾，同时寺庙的香火烟熏，加之虫蛀鼠咬等因素，大都存在不同程度的残破褶皱现象。所以，能保存下来确实不易，我们更应该珍惜。

　　改革开放以来，水陆画在收藏市场出现。但由于认识不足，许多水陆画被日本、法国、韩国等民俗收藏者买走，国内藏家亦有收藏，但为数不多。如今，我国对非物质文化遗产日渐重视，水陆画的收藏队伍有所增加，水陆画的价值逐年上升，许多早期水陆画已经出现在艺术品拍卖会上。近几年来，随着宗教文化再度兴起，出版了不少的水陆画图册，山西省博物馆出版的《明代水陆画》详细介绍了明代宫廷水陆画，《明清水陆画册精选》以及《佛教水陆画研究》等介绍了壁画和卷轴水陆画，同时重点记载了水陆法会仪轨。这些图书的出版无疑对水陆画收藏有较大推动作用，水陆画收藏的价值空间会更大。