2015年12月27日下午，中纪委称，中国联通原董事长，现中国电信董事长常小兵涉嫌严重违纪，目前正接受组织调查。

　　常小兵的同事说，在联通的十一年期间，常小兵成长为一个能掌舵的“帅才”；同样在联通期间，“集权”的状态为常小兵提供了犯错的空间。

　　调任联通，“时运欠佳”

　　常小兵的十一年的联通生涯，可分两个阶段。第一个阶段是2004年11月到2008年，他任中国联通董事长、党组书记。第二个阶段即2008年至2015年，常小兵任联通集团与网通集团合并后的新联通董事长。

　　2004年，常小兵赴任联通，有人用“时运欠佳”来形容。

　　当年通信业高层大换岗，没有任何移动网络经验的常小兵被调到联通，管理移动网络。原中国联通总裁王建宙成为中国移动总经理，中国移动(香港)公司CEO王晓初则出任中国电信总经理。

　　相比另外两位，常小兵拿到的不是一副好牌，中国联通盈利能力是当时几大运营商中最弱的。

　　常小兵执掌联通后，采取策略把重心放在改善经营状况上，极力降低双网运营的负面影响，减少对CDMA网的投入和对终端的补贴。同时在2005年，中国联通进行了跨度10省市的多名联通高层互换。

　　据媒体报道，刚上任联通那段时间，常小兵也颇为勤奋务实。“在黑龙江、山东、湖北等地，人们常常看到常小兵忙碌的身影，他希望通过实地调研来掌握一手资料。通过接触各地政府领导来为公司发展创建一个相对较好的外部环境”。

　　“集权产生了犯错空间”

　　2008年，中国电信史上又一次大重组。联通与网通合并，移动吃掉铁通，电信收了联通的CDMA网络。

　　所不同的是，移动和电信都是以大吃小，唯独联通与网通是同体量的两大企业对等合并。

　　常小兵的旧部，一位原联通区域高层对新京报记者说，2008年以后的新联通是一个相当难搞的综合体，它曾合并过国信寻呼，又合并了网通，而网通此前又合并过小网通、吉通，这里有来自五湖四海的人，内部文化不同，一盘散沙，尤其缺乏凝聚力。

　　“比如干部任命上，老联通和网通的融合经历了长久的磨合，经常出现这边派总经理，那边派副总经理上任的尴尬局面。”有业内人士称。

　　要管理2008年以后的新联通，要坐稳位置，当时的常小兵开始“集权”。上述原联通区域高层说，那个时期的联通慢慢养成了集权的体系，在用人、企业文化方面都出了问题。“也可能就是在这段时间，高度集权的常小兵有了犯错误的空间”。

　　用人方面，2014年底，负责联通3G、4G网络建设的中国联通网络分公司副总经理张智江和中国联通信息化和电子商务事业部原总经理宗新华相继落马。据媒体报道，两人都是常小兵一手提拔的干将。

　　“错失4G是最大的错误”

　　2008年以后的联通，内部依旧复杂，外部迎来新机遇。苹果引发的智能手机革命，让3G在中国获得大规模发展。

　　这一次，常小兵和中国联通都抓住了机会，联通在3G时代快速崛起。到2014年，3G收入已成其第一收入支柱，并让中国移动感到压力。

　　不过，紧随其后到来的4G时代，联通却遗憾错失。“3G到4G，常小兵几乎失算，这是他最大的错误”。前述联通区域高层说。

　　2013年，常小兵在“2013中国(深圳)IT领袖峰会”上说，“我们有一个覆盖完善、能力强大、网速不低的3G网络，4G又算什么？”

　　如今从结果来论，中国联通在三大运营商中依然是形势最严峻的一家。2015年11月，中国移动4G用户继续高增长，中国电信的3G/4G用户增速有所放缓，中国联通移动用户则处于净流失状态，是今年2月以来连续第10个月下降。

　　所不同的是，2015年8月，联通新任董事长王晓初甫一上任即宣布全面停止3G扩容，全力发展4G。